Matthieu 5:13–16:
Le sel de la terre et la lumière du monde

Interprétation correcte de Matthieu 5:13–16

Après avoir déclaré heureux ceux qui vivent sous le règne de Dieu et averti que ses disciples peuvent être persécutés à cause de lui (Matthieu 5:1–12), Jésus explique maintenant la fonction qu’ils remplissent dans le monde. Il les appelle « le sel de la terre » et « la lumière du monde ». Leur vie ne doit pas demeurer cachée : la manière dont ils répondent à l’enseignement de Jésus doit rendre visible une réalité différente et conduire finalement les autres à glorifier le Père.

(v. 13)
«Vous êtes le sel de la terre. Mais si le sel perd sa saveur, avec quoi la lui rendra-t-on? Il ne sert plus qu’à être jeté dehors, et foulé aux pieds par les hommes.»

Jésus déclare à ses disciples : « Vous êtes le sel de la terre ».

Le sel avait différents usages et constituait un élément précieux de la vie quotidienne, mais Jésus concentre la comparaison sur une caractéristique précise : s’il perd sa saveur, il cesse de remplir sa fonction.

De même, les disciples sont appelés à vivre d’une manière différente au milieu du monde, conformément à la justice du Royaume que Jésus est en train d’enseigner.

L’avertissement est sérieux. Si le sel perd ce qui le caractérise, il cesse de remplir sa fonction et finit par être jeté dehors et foulé aux pieds.

(v. 14–15)
«14 Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une montagne ne peut être cachée; 15 et on n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, mais on la met sur le chandelier, et elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison.»

Jésus ajoute une seconde déclaration : « Vous êtes la lumière du monde ».

La lumière est faite pour être visible et pour éclairer. C’est pourquoi une ville située sur une montagne ne peut être cachée, et personne n’allume une lampe pour la mettre sous le boisseau.

Jésus enseigne que la vie de ses disciples ne doit pas demeurer cachée. La justice, la miséricorde, la pureté et la paix qu’il vient de décrire dans les béatitudes doivent devenir visibles dans leur manière de vivre.

Il ne s’agit pas d’attirer l’attention sur eux-mêmes, mais d’accomplir publiquement la fonction que Jésus leur assigne dans le monde.

(v. 16)
«Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux.»

Jésus explique maintenant comment cette lumière doit luire : par des « bonnes œuvres » visibles devant les hommes.

Cela ne signifie pas accomplir de bonnes œuvres dans le but de susciter l’admiration des autres. Plus loin, Jésus avertira précisément de ne pas pratiquer la justice devant les hommes dans le but d’être vu par eux (Matthieu 6:1).

La différence réside dans le but recherché. Le disciple ne fait pas le bien pour attirer la gloire sur lui-même ; il vit de telle manière que ceux qui voient ses œuvres aient des raisons de glorifier le Père qui est dans les cieux.

Les bonnes œuvres ne sont donc pas un spectacle religieux, mais l’expression visible d’une vie qui répond à l’enseignement de Jésus.

Implications

• Les disciples ont une fonction visible dans le monde : Jésus les appelle le sel de la terre et la lumière du monde.
• La vie du Royaume doit se distinguer : perdre ce qui caractérise le disciple signifie cesser de remplir la fonction que Jésus lui assigne.
• Les bonnes œuvres doivent être visibles sans rechercher la gloire personnelle : leur but est que les autres glorifient le Père.
• L’enseignement de Jésus doit se manifester dans la manière de vivre : la miséricorde, la pureté, la justice et la paix du Royaume ne peuvent demeurer seulement des paroles.
• Les disciples représentent publiquement leur Père céleste : leur conduite doit diriger l’attention vers lui.

Applications

• Vis en accord avec l’enseignement de Jésus : ne perds pas ce qui doit te distinguer comme disciple.
• Ne cache pas ton obéissance à Christ par crainte des autres : la lumière est faite pour éclairer.
• Fais le bien sans rechercher la reconnaissance personnelle : veille à ce que la gloire revienne à Dieu et non à toi.
• Laisse les béatitudes devenir visibles dans ta conduite : pratique la justice, la miséricorde, la pureté et la paix.
• Souviens-toi de celui que tu représentes : vis de manière que les autres aient des raisons de glorifier ton Père céleste.

Résumé

Dans Matthieu 5:13–16, Jésus déclare que ses disciples sont « le sel de la terre » et « la lumière du monde ». De même que le sel doit conserver sa saveur pour remplir sa fonction, les disciples doivent demeurer fidèles au caractère et à la justice du Royaume. Comme une ville située sur une montagne ou une lampe placée sur un chandelier, leur vie ne doit pas demeurer cachée. Leurs bonnes œuvres doivent être visibles, non pour obtenir la reconnaissance des hommes, mais afin que ceux qui les voient glorifient leur Père qui est dans les cieux. Jésus montre ainsi que la vie du Royaume possède une dimension publique : ce qu’il enseigne doit devenir visible dans la conduite de ceux qui le suivent.

Prière

Notre Père, nous te remercions parce que Jésus-Christ appelle ses disciples à vivre comme le sel de la terre et la lumière du monde.

Aide-nous à demeurer fidèles à l’enseignement de ton Fils et à vivre d’une manière qui rende visibles la justice, la miséricorde, la pureté et la paix de ton Royaume.

Garde-nous de rechercher la reconnaissance pour nos bonnes œuvres et donne-nous un cœur qui désire que toute la gloire te revienne.

Que notre conduite ne cache jamais la lumière que nous avons reçue, mais qu’elle donne aux autres des raisons de reconnaître ta bonté et de te glorifier comme notre Père céleste.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.