Matthieu 4:1–11:
La tentation de Jésus dans le désert

Interprétation correcte de Matthieu 4:1–11

Après que le Père a déclaré que Jésus est son Fils bien-aimé (Matthieu 3:13–17), l’Esprit l’emmène dans le désert pour être tenté par le diable. Matthieu poursuit ainsi le parcours qu’il développe depuis le chapitre précédent : Jésus, le Fils, est sorti d’Égypte, a passé par les eaux et entre maintenant dans le désert. Israël avait lui aussi été appelé fils de Dieu, était sorti d’Égypte et avait été éprouvé dans le désert, mais il y avait désobéi à plusieurs reprises. Jésus, au contraire, demeure fidèle. C’est pourquoi ses trois réponses viennent précisément du Deutéronome, de textes liés aux épreuves d’Israël dans le désert.

(v. 1)
«Alors Jésus fut emmené par l’Esprit dans le désert, pour être tenté par le diable.»

Immédiatement après son baptême, l’Esprit emmène Jésus dans le désert.

Cette épreuve ne se situe pas en dehors de la mission que Dieu lui a confiée. Cependant, c’est le diable qui apparaît comme le tentateur et qui cherche à détourner le Fils de l’obéissance au Père.

Le lien avec les paroles qui précèdent est important. Le Père vient de déclarer : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé », et c’est précisément l’identité et l’obéissance du Fils qui vont maintenant être mises à l’épreuve.

(v. 2)
«Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim.»

Jésus demeure quarante jours et quarante nuits dans le désert et finit par éprouver une faim réelle.

Ces quarante jours rappellent particulièrement les quarante années pendant lesquelles Israël fut éprouvé dans le désert. Ils évoquent également certains épisodes de la vie de Moïse liés à des périodes de quarante jours.

Matthieu continue ainsi à présenter Jésus dans le cadre de l’histoire d’Israël, mais cette fois le Fils est personnellement éprouvé et demeure obéissant là où le peuple avait échoué.

La faim de Jésus est réelle, et c’est précisément à partir de ce besoin légitime que commence la première tentation.

(v. 3–4)
«3 Le tentateur, s’étant approché, lui dit: Si tu es Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains. 4 Jésus répondit: Il est écrit: L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu.»

Le tentateur commence précisément par l’identité que le Père vient de déclarer : « Si tu es Fils de Dieu ».

Jésus a faim, et transformer les pierres en pains répondrait immédiatement à un besoin réel. Pourtant, Jésus répond par Deutéronome 8:3.

Le choix de ce texte est particulièrement significatif. Le Deutéronome rappelle comment Dieu permit à Israël d’avoir faim dans le désert, puis le nourrit de la manne afin de lui apprendre que « l’homme ne vivra pas de pain seulement ».

Jésus se trouve maintenant lui aussi dans le désert et dans la faim, mais il répond comme le Fils obéissant. Il ne fait pas de son besoin de nourriture une raison de s’écarter de ce que Dieu a disposé, mais dépend de toute parole qui sort de la bouche de son Père.

Là où Israël devait apprendre à faire confiance à Dieu au milieu de la faim, Jésus demeure pleinement confiant et obéissant.

(v. 5–7)
«5 Le diable le transporta dans la ville sainte, le plaça sur le haut du temple, 6 et lui dit: Si tu es Fils de Dieu, jette-toi en bas; car il est écrit: Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet; et ils te porteront sur les mains, de peur que ton pied ne heurte contre une pierre. 7 Jésus lui dit: Il est aussi écrit: Tu ne tenteras point le Seigneur, ton Dieu.»

Le diable repart de l’identité de Jésus comme Fils et utilise cette fois des paroles du Psaume 91 pour tenter de justifier l’action qu’il lui propose.

Le problème ne réside pas dans la promesse du Psaume, mais dans le fait de l’utiliser pour exiger délibérément une démonstration de la protection de Dieu.

Jésus répond par Deutéronome 6:16 : « Tu ne tenteras point le Seigneur, ton Dieu ».

Dans son contexte, ce commandement rappelle ce qui s’était produit à Massa, lorsque Israël avait tenté Dieu en demandant s’il était réellement au milieu d’eux (Exode 17:1–7).

Jésus ne répétera pas cet échec. Être Fils ne signifie pas contraindre le Père à démontrer sa protection par un acte inutile. La véritable confiance reçoit la parole de Dieu sans exiger de signes pour vérifier qu’il accomplira ce qu’il a promis.

(v. 8–10)
«8 Le diable le transporta encore sur une montagne très élevée, lui montra tous les royaumes du monde et leur gloire, 9 et lui dit: Je te donnerai toutes ces choses, si tu te prosternes et m’adores. 10 Jésus lui dit: Retire-toi, Satan! Car il est écrit: Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul.»

La dernière tentation vise maintenant ouvertement la fidélité de Jésus.

Le diable lui montre tous les royaumes du monde et leur gloire, et lui promet toutes ces choses s’il se prosterne et l’adore.

Cette proposition est particulièrement significative après que le Père a présenté Jésus comme le Fils royal promis. Le Royaume appartient au dessein de Dieu pour son Messie, mais Jésus n’acceptera aucune autorité au prix d’un abandon de la fidélité due au Père.

Il répond par Deutéronome 6:13 : « Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul ».

Une fois encore, la citation vient du contexte d’Israël. Le peuple avait été appelé à servir Dieu seul et à ne pas suivre d’autres dieux. Jésus accomplit parfaitement cette fidélité : aucune promesse de pouvoir ou de gloire ne peut l’amener à se prosterner devant un autre que Dieu.

(v. 11)
«Alors le diable le laissa. Et voici, des anges vinrent auprès de Jésus, et le servirent.»

Après l’échec de ses tentatives, le diable laisse Jésus, et des anges viennent auprès de lui pour le servir.

Ce détail est particulièrement significatif après la tentation précédente. Jésus avait refusé de se jeter du haut du temple pour contraindre Dieu à démontrer sa protection par l’intervention des anges ; maintenant, les anges viennent le servir sans qu’il ait tenté le Père.

Le Fils demeure obéissant et reçoit la provision de Dieu selon le temps et la volonté du Père.

Implications

• Jésus est le Fils fidèle : il demeure obéissant là où Israël avait échoué pendant son épreuve dans le désert.
• Jésus accomplit la vocation d’Israël : les citations du Deutéronome montrent qu’il retrace l’histoire du peuple en demeurant parfaitement fidèle à Dieu.
• L’identité du Fils est liée à son obéissance : Jésus n’utilise pas sa condition de Fils pour s’écarter de la volonté du Père.
• Jésus fait pleinement confiance à Dieu : il n’exige pas de signes pour vérifier la protection du Père et ne permet pas qu’un besoin légitime détermine son obéissance.
• Jésus adore et sert Dieu seul : ni les royaumes ni la gloire du monde ne peuvent le détourner de sa fidélité au Père.

Applications

• Demeure obéissant même lorsqu’un besoin est réel : un besoin légitime ne rend jamais la désobéissance juste.
• Fais confiance à Dieu sans exiger de démonstrations : ne transforme pas son soin en quelque chose qu’il devrait te prouver selon tes propres conditions.
• Apprends à comprendre les Écritures dans leur véritable contexte : Jésus répond à un mauvais usage d’un texte par une compréhension fidèle de la Parole de Dieu.
• Ne laisse ni le pouvoir, ni le succès, ni l’avantage prendre la place de Dieu : lui seul mérite l’adoration et le service.
• Regarde à Jésus comme au Fils fidèle : là où l’être humain échoue dans l’épreuve, Christ demeure parfaitement obéissant.

Résumé

Dans Matthieu 4:1–11, l’Esprit emmène Jésus dans le désert, où il est tenté par le diable pendant une période qui rappelle les quarante années d’Israël dans le désert. Les trois réponses de Jésus viennent de Deutéronome 6–8, des textes précisément liés aux épreuves qu’Israël avait traversées. Face à la faim, Jésus se confie dans la parole de Dieu ; face à la proposition d’exiger une démonstration de protection, il refuse de tenter le Père ; et face à l’offre des royaumes du monde, il demeure fidèle à l’adoration de Dieu seul. Matthieu présente ainsi Jésus comme le Fils fidèle qui retrace l’histoire d’Israël en demeurant obéissant là où le peuple avait échoué. Finalement, le diable le laisse et des anges viennent auprès de Jésus pour le servir.

Prière

Notre Père, nous te remercions pour Jésus-Christ, ton Fils bien-aimé, qui est demeuré parfaitement fidèle lorsqu’il fut tenté dans le désert.

Merci parce que, là où Israël avait échoué, Jésus a continué à se confier dans ta parole, a refusé de te tenter et t’a adoré toi seul.

Aide-nous à connaître et à comprendre ta Parole afin de répondre avec obéissance lorsque nous sommes éprouvés.

Garde-nous de laisser nos besoins, notre désir de sécurité ou les promesses de pouvoir et de réussite nous éloigner de toi.

Fais que nos regards demeurent fixés sur Jésus-Christ, le Fils fidèle, et apprends-nous à le suivre avec confiance et obéissance.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.