Matthieu 3:13–17:
Le baptême de Jésus

Interprétation correcte de Matthieu 3:13–17

Après que Jean a appelé Israël à la repentance et annoncé la venue du Messie (Matthieu 3:1–12), Jésus vient de la Galilée au Jourdain pour être baptisé par lui. Matthieu poursuit ainsi le parcours qu’il trace depuis les chapitres précédents : le Fils a été appelé hors d’Égypte et passe maintenant par les eaux avant d’être conduit dans le désert. Bien que Jésus n’ait aucun péché à confesser, il reçoit le baptême de Jean afin d’« accomplir ainsi tout ce qui est juste ». Alors l’Esprit de Dieu descend sur lui, et le Père déclare du ciel qui il est : son Fils bien-aimé, en qui il a mis toute son affection.

(v. 13)
«Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui.»

Jésus vient volontairement de la Galilée au Jourdain vers Jean afin d’être baptisé par lui.

Cela est particulièrement remarquable après ce que Jean vient d’annoncer : celui qui vient après lui est beaucoup plus puissant et baptisera du Saint-Esprit et de feu. Pourtant, ce même Messie se présente maintenant devant Jean pour être baptisé.

Matthieu introduit ainsi le moment qui ouvrira le ministère public de Jésus.

(v. 14)
«Mais Jean s’y opposait, en disant: C’est moi qui ai besoin d’être baptisé par toi, et tu viens à moi!»

Jean s’y oppose parce qu’il reconnaît la supériorité de Jésus.

Il vient d’annoncer que celui qui vient après lui est beaucoup plus puissant et que c’est lui qui baptisera du Saint-Esprit et de feu. La situation semble donc inversée : Jean considère que c’est lui qui a besoin d’être baptisé par Jésus, et non Jésus par lui.

Ses paroles mettent en évidence le caractère extraordinaire de ce moment : le Messie se présente volontairement pour recevoir le baptême de son précurseur.

(v. 15)
«Jésus lui répondit: Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. Et Jean ne lui résista plus.»

Jésus reconnaît que la situation est inhabituelle, mais il dit à Jean : « Laisse faire maintenant ».

La raison est qu’il convient ainsi d’« accomplir tout ce qui est juste ». Jésus ne reçoit pas ce baptême parce qu’il aurait besoin de se repentir d’un péché, mais parce que prendre part à ce que Dieu accomplit par Jean fait partie de ce qu’il convient de faire à ce moment-là.

En se présentant au milieu du peuple qui répond à l’appel de Dieu, Jésus s’identifie à Israël et assume publiquement la place qui lui revient dans la mission qu’il est venu accomplir.

« Accomplir tout ce qui est juste » exprime donc sa disposition à faire pleinement ce qui convient selon la volonté de Dieu. Jean cesse alors de lui résister et le baptise.

(v. 16)
«Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l’eau. Et voici, les cieux s’ouvrirent, et il vit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui.»

Dès que Jésus a été baptisé, il sort de l’eau. Les cieux s’ouvrent alors, et il voit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui.

Matthieu n’explique pas exactement en quel sens l’Esprit descend « comme une colombe ». Le point essentiel est que l’Esprit vient sur Jésus de manière manifeste au commencement de son ministère.

La scène rappelle les paroles d’Ésaïe au sujet du Serviteur choisi de Dieu : « J’ai mis mon Esprit sur lui » (Ésaïe 42:1). Jésus apparaît ainsi comme celui sur qui repose l’Esprit afin d’accomplir la mission que Dieu lui a confiée.

Cela ne signifie pas que Jésus ait auparavant été privé de l’Esprit, mais que cette manifestation le désigne publiquement au commencement de son ministère.

(v. 17)
«Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles: Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection.»

Le Père parle du ciel et déclare publiquement qui est Jésus.

Les paroles « mon Fils » rappellent le Psaumes 2:7, où Dieu déclare à propos de son Roi oint : « Tu es mon fils ». Jésus est ainsi présenté comme le Fils royal et le Messie promis.

L’expression « en qui j’ai mis toute mon affection » rappelle également Ésaïe 42:1, où Dieu présente son Serviteur choisi, met son Esprit sur lui et déclare qu’il prend plaisir en lui.

La scène réunit ainsi plusieurs dimensions de l’identité de Jésus : il est le Fils bien-aimé, le Roi messianique et le Serviteur choisi sur qui repose l’Esprit de Dieu.

Cette déclaration est particulièrement importante parce qu’immédiatement après, Jésus sera conduit dans le désert et y sera tenté par ces paroles : « Si tu es Fils de Dieu... ». L’épreuve portera précisément sur l’identité que le Père vient de déclarer.

Implications

• Jésus est le Fils bien-aimé de Dieu : le Père lui-même déclare publiquement son identité.
• Jésus est le Roi messianique promis : les paroles du Père rappellent le Fils-Roi du Psaume 2.
• Jésus est le Serviteur choisi de Dieu : l’Esprit vient sur lui et le Père met toute son affection en lui, conformément au langage d’Ésaïe 42.
• Jésus accomplit ce qui convient devant Dieu : il reçoit le baptême de Jean afin d’« accomplir tout ce qui est juste ».
• Le Père, le Fils et l’Esprit apparaissent ensemble : le Père parle, le Fils est baptisé et l’Esprit descend sur lui.

Applications

• Écoute ce que Dieu déclare au sujet de Jésus : reconnais-le comme le Fils bien-aimé et le Messie promis.
• Mets ta confiance en Christ pour ce qu’il est : son identité repose sur le témoignage du Père, et non sur l’opinion humaine.
• Apprends de l’obéissance de Jésus : soumets-toi humblement à ce que Dieu demande.
• N’exige pas que Christ agisse selon tes propres attentes : Jean dut accepter une action du Messie qu’il avait d’abord du mal à comprendre.
• Lis les Écritures en cherchant à comprendre qui est Jésus : les promesses concernant le Roi et le Serviteur convergent en lui.

Résumé

Dans Matthieu 3:13–17, Jésus vient au Jourdain vers Jean pour être baptisé par lui. Bien que Jean s’y oppose parce qu’il reconnaît que Jésus lui est supérieur, Jésus explique qu’il convient ainsi d’« accomplir tout ce qui est juste ». Dès que Jésus a été baptisé, l’Esprit de Dieu descend comme une colombe et vient sur lui, puis le Père déclare : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection ». Ces paroles rappellent le Fils-Roi du Psaume 2 et le Serviteur choisi d’Ésaïe 42, sur qui Dieu met son Esprit. Ainsi, avant de commencer son ministère et d’être éprouvé dans le désert, Jésus est publiquement présenté comme le Fils bien-aimé, le Roi messianique et le Serviteur en qui Dieu prend plaisir.

Prière

Notre Père, nous te remercions parce qu’au baptême de Jésus-Christ tu as clairement déclaré qui est ton Fils.

Merci parce qu’il est le Roi promis, le Serviteur choisi sur qui repose ton Esprit et le Fils bien-aimé en qui tu as mis toute ton affection.

Aide-nous à recevoir le témoignage que tu as donné au sujet de Jésus et à mettre pleinement notre confiance en lui.

Apprends-nous aussi à t’obéir avec humilité, en suivant l’exemple de Christ, qui a voulu accomplir tout ce qui convenait selon ta volonté.

Et permets qu’en poursuivant l’étude de cet Évangile, nous comprenions toujours mieux qui est Jésus-Christ et demeurions fermes en lui.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.