Matthieu 3:1–6:
La prédication de Jean-Baptiste

Interprétation correcte de Matthieu 3:1–6

Après avoir raconté l’enfance de Jésus, Matthieu passe au commencement de son ministère public. Avant que le Messie ne paraisse, Jean-Baptiste se présente dans le désert en proclamant que le royaume des cieux est proche. Matthieu l’identifie à la voix annoncée par Ésaïe, envoyée pour préparer le chemin du Seigneur. Son appel à la repentance n’est donc pas une exhortation isolée : Israël est préparé à la venue décisive de son Roi.

(v. 1)
«En ce temps-là parut Jean-Baptiste, prêchant dans le désert de Judée.»

Jean paraît en prêchant dans le désert de Judée.

Matthieu ne raconte pas ici son enfance et n’explique pas son origine, car il concentre l’attention sur la mission avec laquelle Jean se présente devant Israël.

Jean apparaît comme le messager qui prépare le peuple à la venue du Messie. Dès le commencement, son ministère revêt un caractère public et urgent : quelque chose de décisif est sur le point de se produire, et le peuple doit se préparer.

(v. 2)
«Il disait: Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche.»

Le message central de Jean est un appel à la repentance.

Se repentir implique de reconnaître son péché, de s’en détourner et de revenir à Dieu. Il ne s’agit pas simplement d’éprouver du remords, mais d’une réponse réelle qui doit ensuite produire un fruit visible, comme Jean l’expliquera immédiatement (Matthieu 3:8).

La raison de cette urgence est que « le royaume des cieux est proche ».

Avec la venue du Messie, le règne de Dieu entre dans une étape décisive de son accomplissement. Israël ne peut recevoir le Roi en demeurant indifférent ou en se reposant simplement sur ses privilèges religieux ; il doit répondre par la repentance.

(v. 3)
«Jean est celui qui avait été annoncé par Esaïe, le prophète, lorsqu’il dit: C’est ici la voix de celui qui crie dans le désert: Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers.»

Matthieu identifie Jean à la voix annoncée dans Ésaïe 40:3.

Dans le contexte d’Ésaïe, la voix annonce la venue du Seigneur pour consoler et restaurer son peuple et manifester sa gloire. Jean remplit cette fonction en préparant Israël à la venue de Jésus.

Cela comporte une implication importante : Matthieu applique à la venue de Jésus un texte qui parle à l’origine de préparer le chemin du Seigneur. Ainsi, dès le commencement du ministère public, l’identité de Jésus est étroitement liée à la venue même de Dieu auprès de son peuple.

Jean prépare ce chemin non pas en construisant une route matérielle, mais en appelant le peuple à la repentance afin qu’il soit prêt à recevoir le Messie qui va se manifester.

(v. 4)
«Jean avait un vêtement de poils de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage.»

Matthieu décrit le vêtement et la nourriture simples de Jean.

Son vêtement de poils et sa ceinture de cuir rappellent clairement le prophète Élie (2 Rois 1:8). Cela prépare une identification que Jésus fera ensuite explicitement : Jean remplit la fonction de l’« Élie qui devait venir » (Matthieu 11:14).

Son mode de vie correspond également à sa mission prophétique dans le désert. Jean n’apparaît pas associé au prestige ou au confort, mais entièrement consacré au message qu’il doit proclamer.

(v. 5)
«Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de tout le pays des environs du Jourdain, se rendaient auprès de lui;»

La prédication de Jean suscite une large réponse.

Matthieu emploie un langage général pour montrer que des personnes venues de Jérusalem, de toute la Judée et de toute la région des environs du Jourdain se rendaient auprès de lui en grand nombre pour l’écouter.

Le ministère de Jean n’était pas un mouvement marginal ou inconnu : son appel à la repentance atteignait largement le peuple.

(v. 6)
«et, confessant leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans les eaux du Jourdain.»

Ceux qui répondaient au message de Jean se faisaient baptiser par lui dans les eaux du Jourdain en confessant leurs péchés.

Le baptême exprimait publiquement qu’ils reconnaissaient leur condition et répondaient à l’appel à la repentance par lequel Jean préparait le peuple à la venue du Messie.

La confession montre qu’il ne s’agissait pas simplement de participer à un rite extérieur. Ceux qui venaient reconnaissaient leurs péchés et manifestaient leur disposition à revenir à Dieu.

Implications

• Jean est le messager qui prépare la venue du Messie : son ministère accomplit la mission de la voix annoncée par Ésaïe.
• La venue de Jésus constitue une visitation décisive de Dieu auprès de son peuple : Matthieu applique à Jésus le langage qui consiste à préparer « le chemin du Seigneur ».
• Le Royaume exige la repentance : la proximité du Roi demande une réponse réelle, et non une simple identité religieuse.
• Jean remplit une fonction prophétique semblable à celle d’Élie : même son apparence prépare l’identification que Jésus fera ensuite.
• La véritable repentance reconnaît le péché : ceux qui répondaient à Jean confessaient leurs péchés et se soumettaient à son baptême.

Applications

• Réponds à Dieu par une véritable repentance : reconnais ton péché, détourne-t’en et reviens au Seigneur.
• Ne te contente pas d’une réponse religieuse extérieure : l’appel de Jean exige une transformation réelle.
• Prends au sérieux ce que les Écritures révèlent au sujet de Jésus : il est le Seigneur dont Jean fut envoyé préparer le chemin.
• Reconnais humblement tes péchés : ne cache pas devant Dieu ce dont tu dois te repentir.
• Tourne ton attention vers Christ : comme Jean, souviens-toi que le centre n’est pas le messager, mais celui qui vient.

Résumé

Dans Matthieu 3:1–6, Jean-Baptiste paraît dans le désert de Judée en proclamant que le royaume des cieux est proche et en appelant Israël à la repentance. Matthieu l’identifie à la voix annoncée dans Ésaïe 40:3, envoyée pour préparer « le chemin du Seigneur », montrant ainsi que la venue de Jésus représente une visitation décisive de Dieu auprès de son peuple. Le vêtement de Jean rappelle également le prophète Élie, annonçant la fonction prophétique que Jésus reconnaîtra plus tard en lui. De nombreuses personnes viennent auprès de Jean et se font baptiser dans les eaux du Jourdain en confessant leurs péchés. Ainsi commence la préparation d’Israël à recevoir le Messie qui va se manifester.

Prière

Notre Père, nous te remercions d’avoir préparé le chemin pour la venue de Jésus-Christ par Jean-Baptiste.

Merci parce que, dans ta fidélité, tu as appelé Israël à la repentance avant la manifestation publique du Messie.

Montre-nous nos péchés et donne-nous un cœur disposé à les reconnaître, à nous en détourner et à revenir à toi avec sincérité.

Garde-nous d’une religiosité purement extérieure et aide-nous à répondre véritablement à ta Parole.

Et permets que toute notre attention demeure fixée sur Jésus-Christ, le Seigneur dont le chemin a été préparé et le Roi qui est venu apporter ton Royaume.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.