Matthieu 2:19–23:
Le retour d’Égypte et l’installation à Nazareth

Interprétation correcte de Matthieu 2:19–23

Après avoir montré comment Jésus fut emmené en Égypte pour échapper à Hérode (Matthieu 2:13–18), Matthieu raconte maintenant son retour au pays d’Israël. L’histoire continue de rappeler l’exode : le Fils sort d’Égypte et revient dans le pays après la mort de ceux qui cherchaient à le faire périr. Cependant, le danger présent en Judée conduit finalement la famille jusqu’à Nazareth, où Jésus grandira. Matthieu conclut ainsi le récit de l’enfance en montrant que même ces événements participent à l’accomplissement des Écritures et préparent le lieu sous le nom duquel le Messie sera connu.

(v. 19–20)
«19 Quand Hérode fut mort, voici, un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, en Egypte, 20 et dit: Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et va dans le pays d’Israël, car ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts.»

Après la mort d’Hérode, Dieu parle de nouveau à Joseph en songe et lui ordonne de retourner avec Jésus et Marie dans le pays d’Israël.

Les paroles « ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts » rappellent de manière frappante ce que Dieu avait dit à Moïse lorsque le danger qui le tenait éloigné de l’Égypte prit fin : « tous ceux qui en voulaient à ta vie sont morts » (Exode 4:19).

Ce parallèle prolonge le lien que Matthieu établit avec l’histoire de l’exode. Hérode avait agi d’une manière comparable à Pharaon en ordonnant la mort des enfants, Jésus avait été préservé et emmené en Égypte, et maintenant il revient après la mort de celui qui cherchait à le faire périr.

Matthieu présente ainsi l’histoire de Jésus au moyen de motifs bien connus de l’histoire d’Israël et de Moïse, préparant le lecteur à une nouvelle étape de l’œuvre de Dieu accomplie par le Messie.

(v. 21)
«Joseph se leva, prit le petit enfant et sa mère, et alla dans le pays d’Israël.»

Joseph répond de nouveau en obéissant immédiatement à l’instruction reçue.

De même qu’il avait emmené le petit enfant en Égypte après avoir été averti du danger, il le ramène maintenant dans le pays d’Israël lorsque Dieu lui indique qu’il peut revenir.

Le récit continue ainsi de mettre en évidence l’obéissance constante de Joseph dans la responsabilité que Dieu lui avait confiée.

(v. 22)
«Mais, ayant appris qu’Archélaüs régnait sur la Judée à la place d’Hérode, son père, il craignit de s’y rendre; et, divinement averti en songe, il se retira dans le territoire de la Galilée,»

À son retour, Joseph apprend qu’Archélaüs, l’un des fils d’Hérode, règne sur la Judée.

Archélaüs était connu pour sa dureté, de sorte que la crainte de Joseph à l’idée de s’établir là-bas est compréhensible.

Dieu l’avertit alors de nouveau en songe, et Joseph se retire dans le territoire de la Galilée.

La famille ne finit donc pas par s’établir en Judée, près de Bethléhem, mais dans une autre région, préparant ainsi le cadre où Jésus grandira et commencera plus tard son ministère.

(v. 23)
«et vint demeurer dans une ville appelée Nazareth, afin que s’accomplisse ce qui avait été annoncé par les prophètes: Il sera appelé Nazaréen.»

Joseph vient finalement demeurer à Nazareth, en Galilée, où Jésus grandira.

Cette déclaration d’accomplissement diffère des précédentes. Matthieu ne renvoie pas à un prophète particulier, mais dit que cela accomplit « ce qui avait été annoncé par les prophètes », et il n’existe dans l’Ancien Testament aucune phrase disant littéralement : « Il sera appelé Nazaréen ».

Matthieu résume donc probablement un thème prophétique ou utilise une association connue de ses lecteurs.

Une possibilité est que l’appellation « Nazaréen » soit liée à la condition humble et méprisée qui caractériserait le Messie. Nazareth était une ville peu considérée, et Jésus serait plus tard méprisé et rejeté, comme les prophètes l’avaient annoncé au sujet du Serviteur de Dieu.

On a également relevé un lien possible avec Ésaïe 11:1, où le descendant de David est présenté comme un « rejeton » —netzer en hébreu— qui sortirait de la souche d’Isaï. Si telle est l’allusion, Matthieu relierait de nouveau Jésus de Nazareth au descendant de David promis.

Il n’est pas possible de déterminer avec une certitude absolue laquelle de ces associations Matthieu a principalement à l’esprit. Ce qu’il affirme clairement, c’est que même l’identification de Jésus comme « Nazaréen » s’accorde avec le portrait du Messie annoncé par les prophètes.

Implications

• Jésus continue à retracer l’histoire d’Israël : il sort d’Égypte et revient dans le pays, poursuivant le motif que Matthieu développe depuis les événements précédents.
• Jésus présente également des parallèles avec Moïse : il revient après la mort de ceux qui en voulaient à sa vie, dans un langage qui rappelle même Exode 4:19.
• L’opposition ne peut empêcher la mission du Messie : Hérode meurt et Jésus continue d’avancer vers le but pour lequel il est venu.
• Les Écritures convergent vers Jésus de différentes manières : Matthieu reconnaît dans sa vie aussi bien des prophéties que des motifs et des thèmes annoncés auparavant.
• Le Messie entre dans l’histoire dans une condition humble : Jésus sera connu comme le Nazaréen, une désignation qui l’accompagnera plus tard au cours de son ministère.

Applications

• Obéis lorsque la volonté de Dieu est claire : Joseph répond à plusieurs reprises à la parole qu’il reçoit.
• Ne laisse pas des circonstances humbles te conduire à mépriser l’œuvre de Dieu : Jésus a grandi en étant connu comme un homme de Nazareth.
• Fais confiance à la fidélité de Dieu face à l’opposition : ceux qui cherchèrent à faire périr le Messie ne purent empêcher sa mission.
• Lis les Écritures en reconnaissant leurs différentes formes d’accomplissement : les promesses et les grands motifs bibliques trouvent leur plénitude en Christ.
• Ne juge pas Christ selon des critères humains de prestige : le Roi promis a grandi dans un lieu que beaucoup auraient considéré comme insignifiant.

Résumé

Dans Matthieu 2:19–23, après la mort d’Hérode, Dieu ordonne à Joseph de retourner avec Jésus et Marie dans le pays d’Israël. Les paroles « ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts » rappellent le retour de Moïse après la mort de ceux qui cherchaient à le tuer, poursuivant ainsi les parallèles avec l’histoire de l’exode. À cause du règne d’Archélaüs, la famille se dirige finalement vers la Galilée et s’installe à Nazareth. Matthieu affirme qu’ainsi s’accomplit « ce qui avait été annoncé par les prophètes » : le Messie serait appelé Nazaréen. Bien que la référence exacte ne puisse être identifiée avec certitude dans un seul texte prophétique, Matthieu montre que même cette humble identification de Jésus s’accorde avec le portrait du Messie annoncé dans les Écritures.

Prière

Notre Père, nous te remercions d’avoir préservé Jésus-Christ et d’avoir fidèlement accompli ce que tu avais annoncé au sujet du Messie.

Merci parce qu’aucune opposition n’a pu empêcher la mission de ton Fils et parce qu’en lui nous voyons les promesses et l’histoire révélées dans les Écritures atteindre leur accomplissement.

Donne-nous un cœur obéissant comme celui de Joseph et apprends-nous à recevoir ta Parole avec humilité.

Garde-nous aussi de juger selon le prestige et les apparences, en nous souvenant que Jésus, notre Roi, a accepté d’être connu comme le Nazaréen.

Aide-nous à reconnaître toujours plus clairement comment les Écritures conduisent à Christ et à le suivre avec obéissance et confiance.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.