Matthieu 2:13–18:
La fuite en Égypte et le massacre des enfants

Interprétation correcte de Matthieu 2:13–18

Après le départ des mages par un autre chemin, Hérode entreprend ouvertement de faire périr le Messie. Dieu avertit Joseph afin qu’il emmène le petit enfant en Égypte, et Matthieu rattache ces événements à l’histoire d’Israël et aux Écritures. Jésus n’est pas seulement préservé de la violence d’Hérode : sa propre histoire commence à retracer le parcours d’Israël, le fils appelé hors d’Égypte, tandis qu’un souverain cruel cherche à tuer les enfants. Matthieu continue ainsi à montrer que Jésus est le Messie promis et le Fils en qui l’histoire d’Israël atteint son but.

(v. 13)
«Lorsqu’ils furent partis, voici, un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, et dit: Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Egypte, et restes-y jusqu’à ce que je te parle; car Hérode cherchera le petit enfant pour le faire périr.»

Après le départ des mages, Dieu avertit de nouveau Joseph au moyen d’un songe.

Hérode n’est plus simplement troublé par la naissance de Jésus : il cherche désormais à le faire périr.

Joseph reçoit l’ordre de prendre le petit enfant et sa mère, de fuir en Égypte et d’y rester jusqu’à ce qu’il reçoive de nouvelles instructions.

Dès le commencement de sa vie, Jésus rencontre l’opposition, mais les tentatives d’Hérode ne peuvent empêcher l’accomplissement de ce que Dieu a déterminé concernant le Messie.

(v. 14)
«Joseph se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Egypte.»

Joseph obéit sans délai.

Il ne discute pas l’ordre reçu et n’attend pas le lendemain. Cette même nuit, il prend le petit enfant et sa mère et part pour l’Égypte.

Par l’obéissance de Joseph, Dieu préserve le petit enfant du danger immédiat.

(v. 15)
«Il y resta jusqu’à la mort d’Hérode, afin que s’accomplisse ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète: J’ai appelé mon fils hors d’Egypte.»

Matthieu cite Osée 11:1 : « J’ai appelé mon fils hors d’Égypte ».

Dans son contexte original, Osée rappelle l’exode d’Israël. Dieu avait appelé Israël « mon fils » et l’avait fait sortir d’Égypte.

Matthieu ne traite donc pas cette phrase comme une prédiction isolée qui, à l’origine, aurait parlé uniquement du Messie à venir. Il montre que Jésus retrace l’histoire d’Israël.

Israël avait été appelé fils de Dieu et était sorti d’Égypte ; maintenant Jésus, le véritable Fils, est lui aussi emmené en Égypte puis appelé à en sortir.

Matthieu commence ainsi à présenter Jésus comme celui en qui l’histoire et la vocation d’Israël trouvent leur accomplissement. Là où Israël avait été appelé à vivre comme fils de Dieu, Jésus accomplira parfaitement ce que le peuple n’a pas réussi à accomplir.

Cela prépare également ce qui suit : Jésus sortira d’Égypte, passera par les eaux lors de son baptême et sera éprouvé dans le désert, suivant ainsi de manière significative le même parcours qu’Israël.

(v. 16)
«Alors Hérode, voyant qu’il avait été joué par les mages, se mit dans une grande colère, et il envoya tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous qui étaient à Bethléhem et dans tout son territoire, selon la date dont il s’était soigneusement enquis auprès des mages.»

Lorsqu’il comprend que les mages ne reviendront pas, Hérode réagit avec une extrême cruauté.

Il ordonne de tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous à Bethléhem et dans tout son territoire, selon la date qu’il avait déterminée à partir des renseignements obtenus auprès des mages.

Son intention demeure la même : éliminer le Roi qu’il considère comme une menace pour son propre pouvoir.

La scène rappelle de manière significative l’histoire de l’exode. Pharaon avait ordonné de tuer les enfants hébreux tandis que Dieu préservait Moïse ; maintenant Hérode cherche à faire périr les enfants de Bethléhem tandis que Dieu préserve Jésus. Matthieu relie ainsi de nouveau l’histoire du Messie aux grands événements de l’histoire d’Israël.

(v. 17–18)
«17 Alors s’accomplit ce qui avait été annoncé par Jérémie, le prophète: 18 On a entendu des cris à Rama, des pleurs et de grandes lamentations: Rachel pleure ses enfants, et n’a pas voulu être consolée, parce qu’ils ne sont plus.»

Matthieu cite Jérémie 31:15 pour exprimer la profonde douleur provoquée par le massacre.

Dans Jérémie, Rachel est présentée poétiquement pleurant ses descendants lorsque le peuple est emmené loin de son pays. Matthieu voit dans les mères de Bethléhem un nouvel écho de cette même douleur d’Israël.

Mais le contexte de Jérémie 31 ne s’achève pas sur les lamentations. Immédiatement après, Dieu promet que les pleurs n’auront pas le dernier mot et annonce l’espérance, le retour et la restauration de son peuple.

Cette citation revêt donc une importance particulière dans le récit de Matthieu. La souffrance causée par Hérode est réelle et terrible, mais elle ne peut empêcher l’œuvre par laquelle Dieu apportera finalement la restauration au moyen du Messie.

Implications

• Jésus récapitule l’histoire d’Israël : comme le fils appelé hors d’Égypte, il commence à retracer l’histoire du peuple de Dieu.
• Jésus est préservé face à l’opposition : Hérode cherche à faire périr le Messie, mais il ne peut empêcher la mission pour laquelle celui-ci est venu.
• Les Écritures trouvent leur accomplissement de différentes manières en Christ : Matthieu montre que des événements et des modèles de l’histoire d’Israël atteignent leur plénitude en Jésus.
• L’opposition au Roi produit une véritable souffrance : la méchanceté d’Hérode entraîne des conséquences terribles pour des familles innocentes.
• La douleur n’a pas le dernier mot dans le dessein de Dieu : le contexte de Jérémie conduit des lamentations vers l’espérance et la restauration.

Applications

• Obéis promptement lorsque la volonté de Dieu est claire : Joseph répond immédiatement à l’instruction reçue.
• Fais confiance à Dieu même lorsque l’obéissance te conduit sur des chemins inattendus : Joseph dut quitter son foyer et partir pour l’Égypte.
• Ne laisse pas le désir de conserver ton propre pouvoir te pousser à résister à Christ : Hérode répondit au Roi par la violence.
• Ne minimise pas la souffrance humaine : Matthieu présente ouvertement la douleur causée par la méchanceté.
• Garde l’espérance au milieu de la douleur : les promesses de Dieu montrent que les lamentations n’auront pas le dernier mot.

Résumé

Dans Matthieu 2:13–18, Dieu avertit Joseph de prendre Jésus et sa mère et de fuir en Égypte afin d’échapper à la tentative d’Hérode de faire périr le petit enfant. Matthieu relie cet événement à Osée 11:1, montrant que Jésus retrace l’histoire d’Israël, le fils qui avait été appelé hors d’Égypte. Lorsqu’Hérode ordonne de tuer les enfants de Bethléhem, sa violence rappelle également celle de Pharaon dans l’histoire de l’exode. Matthieu décrit la douleur des familles au moyen de Jérémie 31:15, où Rachel pleure ses enfants, mais dont le contexte annonce aussi l’espérance et la restauration. Ainsi, même au milieu de l’opposition, de l’exil et de la souffrance, Jésus est préservé comme le Fils en qui l’histoire d’Israël commence à atteindre son accomplissement.

Prière

Notre Père, nous te remercions d’avoir préservé Jésus-Christ de ceux qui cherchaient à le faire périr et d’avoir poursuivi ton dessein conformément à ta Parole.

Merci parce qu’en ton Fils nous voyons s’accomplir l’histoire et les promesses que tu avais données à Israël, et parce qu’aucune puissance humaine n’a pu empêcher l’œuvre pour laquelle il était venu.

Donne-nous un cœur obéissant comme celui de Joseph, prêt à suivre ta volonté même lorsque le chemin est difficile ou inattendu.

Aie compassion de ceux qui souffrent à cause de la méchanceté d’autrui, et aide-nous à nous souvenir que la douleur n’aura pas le dernier mot devant toi.

Fais que nous placions notre espérance en Jésus-Christ, le Fils que tu as préservé et envoyé pour apporter le salut et la restauration.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.