Matthieu 2:1–12:
Les mages adorent le Roi

Interprétation correcte de Matthieu 2:1–12

Après avoir présenté la naissance de Jésus (Matthieu 1:18–25), Matthieu montre maintenant comment différentes personnes réagissent à la venue du Roi promis. Des mages venus d’Orient cherchent le « roi des Juifs » afin de l’adorer, tandis qu’Hérode est troublé et que les chefs religieux de Jérusalem, bien qu’ils connaissent les Écritures annonçant le lieu de sa naissance, ne sont pas présentés comme allant à la recherche du Messie. Un contraste commence ainsi à se manifester, et Matthieu le développera tout au long de l’Évangile : la venue de Jésus exige une réponse.

(v. 1)
«Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d’Orient arrivèrent à Jérusalem,»

Matthieu situe la naissance de Jésus au temps du roi Hérode et rapporte l’arrivée de mages venus d’Orient.

Le texte ne dit pas qu’ils étaient rois et n’indique pas non plus combien ils étaient. Matthieu les présente simplement comme des hommes venus de terres païennes qui, d’une manière ou d’une autre, ont appris la naissance d’un roi extraordinaire et arrivent à Jérusalem pour le chercher.

Leur apparition est significative : dès les premiers chapitres de l’Évangile, des personnes venues des nations commencent à se tourner vers le Messie d’Israël.

(v. 2)
«et dirent: Où est le roi des Juifs qui vient de naître? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l’adorer.»

Les mages ne demandent pas si un roi est né, mais où se trouve « le roi des Juifs qui vient de naître ». Leur question présente Jésus dès son enfance comme Roi.

L’étoile est liée à cette naissance et sert à les conduire jusqu’à lui. Certains y voient également un écho de Nombres 24:17, où il est annoncé qu’« une étoile sort de Jacob », en relation avec l’apparition d’un souverain en Israël. Matthieu ne cite pas directement cette prophétie ; il convient donc de considérer ce rapprochement comme une possible allusion.

Leur but est d’adorer le Roi qui vient de naître. Matthieu montrera progressivement que Jésus n’est pas seulement le Roi d’Israël, mais aussi celui devant qui des personnes venues des nations viennent se prosterner.

(v. 3)
«Le roi Hérode, ayant appris cela, fut troublé, et tout Jérusalem avec lui.»

Cette nouvelle trouble immédiatement Hérode.

Le contraste est délibéré : Hérode porte le titre de roi, mais les mages annoncent la naissance du véritable « roi des Juifs ». La présence de ce Roi représente une menace pour celui qui veut conserver son propre pouvoir.

Matthieu ajoute que « tout Jérusalem » fut troublé avec lui. Ainsi, la nouvelle qui suscite l’espérance et conduit les hommes venus d’Orient vers Jésus provoque l’inquiétude dans la ville même qui aurait dû attendre la venue du Messie.

(v. 4–6)
«4 Il assembla tous les principaux sacrificateurs et les scribes du peuple, et il s’informa auprès d’eux du lieu où le Christ devait naître. 5 Ils lui dirent: A Bethléhem en Judée; car voici ce qui a été écrit par le prophète: 6 Et toi, Bethléhem, terre de Juda, tu n’es certes pas la moindre entre les principales villes de Juda, car de toi sortira un chef qui paîtra Israël, mon peuple.»

Hérode consulte les principaux sacrificateurs et les scribes du peuple parce qu’il veut savoir où le Christ devait naître.

Ils répondent correctement en indiquant Bethléhem et en citant la prophétie de Michée 5:2. Bethléhem était aussi la ville de David ; la prophétie rattache donc une nouvelle fois le Messie à la lignée royale que Matthieu met en évidence depuis le commencement.

Matthieu présente le Messie non seulement comme « un chef », mais comme celui qui « paîtra Israël, mon peuple », un langage qui rappelle aussi la fonction de David comme roi et berger du peuple de Dieu.

Le contraste est frappant : les chefs religieux savent où le Messie doit naître parce qu’ils connaissent les Écritures, mais Matthieu ne dit pas qu’ils accompagnent les mages jusqu’à Bethléhem.

Dès le début apparaît ainsi un avertissement important : connaître correctement les Écritures ne signifie pas nécessairement répondre correctement à celui dont elles parlent.

(v. 7–8)
«7 Alors Hérode fit appeler en secret les mages, et s’enquit soigneusement auprès d’eux depuis combien de temps l’étoile brillait. 8 Puis il les envoya à Bethléhem, en disant: Allez, et prenez des informations exactes sur le petit enfant; quand vous l’aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j’aille aussi moi-même l’adorer.»

Hérode fait appeler les mages en secret et s’enquiert soigneusement auprès d’eux depuis combien de temps l’étoile brillait.

Son intérêt ne vient pas du désir de reconnaître le Messie, mais de déterminer comment trouver l’enfant, comme les versets suivants le montreront pleinement.

Lorsqu’il affirme vouloir lui aussi aller l’adorer, ses paroles sont mensongères.

Matthieu établit ainsi un contraste de plus en plus net : les mages cherchent véritablement le Roi afin de se prosterner devant lui, tandis qu’Hérode emploie le langage de l’adoration pour dissimuler son intention de le faire périr.

(v. 9–10)
«9 Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voici, l’étoile qu’ils avaient vue en Orient allait devant eux jusqu’au moment où, arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s’arrêta. 10 Quand ils aperçurent l’étoile, ils furent saisis d’une très grande joie.»

Après avoir quitté Jérusalem, les mages revoient l’étoile qu’ils avaient aperçue en Orient.

L’étoile va devant eux jusqu’au lieu où se trouve le petit enfant, et leur réaction est décrite avec force : « ils furent saisis d’une très grande joie ».

Cette joie contraste avec le trouble d’Hérode et de Jérusalem. Pour les uns, la venue du Roi provoque la crainte et l’opposition ; pour ces hommes venus des nations, elle suscite une joie immense.

(v. 11)
«Ils entrèrent dans la maison, virent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternèrent et l’adorèrent; ils ouvrirent ensuite leurs trésors, et lui offrirent en présent de l’or, de l’encens et de la myrrhe.»

Les mages trouvent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternent et l’adorent.

Matthieu centre toute la scène sur Jésus : c’est devant le petit enfant qu’ils se prosternent, et c’est à lui qu’ils offrent leurs présents.

L’or, l’encens et la myrrhe étaient des présents précieux et propres à exprimer l’honneur. Matthieu n’explique pas que chacun possède une signification symbolique particulière ; il n’est donc pas nécessaire de leur attribuer des significations que le texte lui-même ne donne pas.

Cependant, la scène rappelle le langage prophétique des nations venant honorer le Roi et lui apporter des présents (Psaumes 72:10–11; Ésaïe 60:3–6). Dès le commencement de l’Évangile, Matthieu montre ainsi des hommes venus des nations reconnaître et honorer le Messie d’Israël.

(v. 12)
«Puis, divinement avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.»

Dieu intervient de nouveau en avertissant les mages en songe de ne pas retourner vers Hérode.

Ils obéissent et regagnent leur pays par un autre chemin.

Hérode commence à agir contre le Messie, mais ses desseins ne peuvent empêcher l’accomplissement de ce que Dieu a déterminé concernant son Fils. Cette protection se poursuivra immédiatement dans les événements suivants.

Implications

• Jésus est le Roi promis : Matthieu présente de nouveau le fils de David comme le Chef annoncé pour Israël.
• Jésus est le Berger de son peuple : la prophétie de Michée présente le Messie comme le Chef qui paîtra Israël.
• Les nations commencent à reconnaître le Messie : des hommes venus d’Orient arrivent pour honorer le Roi des Juifs.
• Connaître les Écritures exige une réponse : les chefs religieux pouvaient identifier correctement le lieu de naissance du Messie sans aller vers lui.
• La venue de Jésus suscite des réactions opposées : certains se réjouissent et se prosternent devant lui, tandis que d’autres sont troublés et cherchent à le rejeter.

Applications

• Reconnais Jésus comme Roi : il ne suffit pas de connaître des informations à son sujet ; nous devons répondre à ce qu’il est réellement.
• Laisse les Écritures te conduire à Christ : connaître la Parole sans répondre au Messie laisse cette connaissance incomplète.
• Ne laisse pas tes propres intérêts te pousser à résister à la seigneurie de Jésus : Hérode considérait le Roi comme une menace pour son propre pouvoir.
• Réjouis-toi de la présence de Christ : les mages réagirent à sa venue avec une très grande joie.
• Honore Jésus avec ce que tu possèdes : les mages exprimèrent leur reconnaissance par une adoration concrète et coûteuse.

Résumé

Dans Matthieu 2:1–12, des mages venus d’Orient arrivent en cherchant le « roi des Juifs qui vient de naître ». Tandis qu’Hérode est troublé par la présence d’un autre Roi et que les chefs religieux déterminent à partir des Écritures que le Christ devait naître à Bethléhem, ce sont ces étrangers qui poursuivent leur recherche. La prophétie de Michée présente Jésus comme le Chef qui paîtra Israël. Finalement, les mages trouvent le petit enfant, sont saisis d’une très grande joie, se prosternent devant lui et lui offrent leurs présents. Matthieu commence ainsi à montrer les différentes réactions que suscite le Messie : certains le rejettent tout en ayant les Écritures à leur portée, tandis que des personnes venues des nations viennent reconnaître et honorer le Roi promis.

Prière

Notre Père, nous te remercions d’avoir envoyé Jésus-Christ, le Roi promis et le Berger de ton peuple.

Donne-nous un cœur disposé à le reconnaître et à l’honorer, et ne permets pas que nous connaissions ta Parole sans répondre avec obéissance à ce qu’elle révèle au sujet de ton Fils.

Garde-nous de l’orgueil et du désir de conserver notre propre autorité sur notre vie alors que Christ doit y occuper la place du Roi.

Remplis-nous de la joie de connaître Jésus et apprends-nous à l’honorer avec tout ce que nous sommes et tout ce que nous possédons.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.