Matthieu 1:18–25:
La naissance de Jésus-Christ

Interprétation correcte de Matthieu 1:18–25

Après avoir présenté Jésus comme fils de David et fils d’Abraham au moyen de sa généalogie (Matthieu 1:1–17), Matthieu explique maintenant de quelle manière arriva sa naissance. Le récit montre que Jésus appartient véritablement à la lignée de David par Joseph, mais que sa conception ne procède pas d’une génération humaine ordinaire : l’enfant conçu en Marie vient du Saint-Esprit. Matthieu présente en outre sa naissance comme l’accomplissement de ce que Dieu avait annoncé et révèle dès le commencement la mission et l’identité du Messie.

(v. 18)
«Voici de quelle manière arriva la naissance de Jésus-Christ. Marie, sa mère, ayant été fiancée à Joseph, se trouva enceinte, par la vertu du Saint-Esprit, avant qu’ils aient habité ensemble.»

Matthieu explique maintenant de quelle manière arriva la naissance du Messie.

Marie était fiancée à Joseph. Ces fiançailles avaient une portée juridique bien plus forte que des fiançailles modernes : un véritable lien matrimonial existait déjà, même s’ils n’avaient pas encore commencé à habiter ensemble comme époux.

Avant qu’ils aient habité ensemble, Marie se trouva enceinte.

Matthieu informe immédiatement le lecteur de ce que Joseph ignore encore : l’enfant qu’elle a conçu vient du Saint-Esprit. Il établit ainsi dès le commencement que l’origine de Jésus ne procède pas d’une génération humaine ordinaire.

(v. 19)
«Joseph, son époux, qui était un homme de bien et qui ne voulait pas la diffamer, se proposa de rompre secrètement avec elle.»

Joseph ignore encore la véritable origine de la grossesse.

Matthieu le décrit comme « un homme de bien ». Face à une situation qui semblait naturellement indiquer que Marie avait conçu un enfant d’un autre homme, Joseph décide de rompre avec elle, mais il cherche à le faire sans la diffamer publiquement.

Sa décision montre qu’il cherchait à agir avec droiture sans transformer la situation de Marie en humiliation publique.

(v. 20)
«Comme il y pensait, voici, un ange du Seigneur lui apparut en songe, et dit: Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car l’enfant qu’elle a conçu vient du Saint-Esprit;»

Avant que Joseph ne mette sa décision à exécution, Dieu intervient par l’intermédiaire d’un ange.

Il est significatif que l’ange l’appelle « Joseph, fils de David ». Matthieu vient de présenter la lignée de David qui conduit jusqu’à Joseph, et Dieu lui confie maintenant la responsabilité de prendre Marie avec lui et d’assumer le rôle paternel auprès de l’enfant qui va naître.

Joseph ne doit pas craindre de prendre Marie avec lui comme sa femme, car sa grossesse ne vient pas d’une infidélité : l’enfant qu’elle a conçu vient du Saint-Esprit.

Matthieu maintient ainsi ensemble deux vérités : Jésus entre légitimement dans la maison de David par Joseph, mais Joseph n’est pas son père biologique.

(v. 21)
«elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus; c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés.»

L’ange annonce que Marie enfantera un fils et ordonne à Joseph de lui donner le nom de Jésus.

Ce nom est lié à la mission qu’il accomplira : « c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés ».

Dès le commencement, Matthieu montre que le salut apporté par le Messie va bien au-delà d’une délivrance politique ou nationale. Le problème fondamental du peuple est le péché, et Jésus est venu précisément pour sauver de cette réalité.

L’expression « son peuple » désigne naturellement, à ce stade du récit, le peuple d’Israël auquel le Messie avait été promis. Cependant, Matthieu montrera progressivement que l’œuvre salvatrice de Jésus atteindra également des personnes de toutes les nations.

En ordonnant à Joseph de donner un nom à l’enfant, l’ange lui confie aussi la responsabilité de le recevoir publiquement dans sa maison. Ainsi, le Fils conçu par le Saint-Esprit est légalement reconnu dans la lignée de David.

(v. 22–23)
«22 Tout cela arriva afin que s’accomplisse ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète: 23 Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d’Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous.»

Matthieu explique que la naissance de Jésus accomplit ce qui avait été annoncé dans Ésaïe 7:14.

La prophétie avait été prononcée à l’origine dans un moment de crise pour la maison de David. Matthieu montre maintenant que cette parole trouve son plein accomplissement dans la naissance du Messie issu de David.

La conception virginale n’apparaît donc pas comme un événement isolé. Elle fait partie de l’accomplissement de ce que Dieu avait annoncé par les prophètes.

Matthieu explique également la signification d’« Emmanuel » : « Dieu avec nous ».

Ce nom ne signifie pas que Jésus devait porter Emmanuel comme nom usuel ; il décrit qui il est et ce que signifie sa présence. En Jésus, Dieu est venu être avec son peuple d’une manière unique.

Cette idée sera importante tout au long de l’Évangile et réapparaîtra à la fin, lorsque Jésus ressuscité dira à ses disciples : « je suis avec vous tous les jours » (Matthieu 28:20).

(v. 24–25)
«24 Joseph s’étant réveillé fit ce que l’ange du Seigneur lui avait ordonné, et il prit sa femme avec lui. 25 Mais il ne la connut point jusqu’à ce qu’elle ait enfanté un fils, auquel il donna le nom de Jésus.»

Joseph répond immédiatement par l’obéissance.

Il prend Marie avec lui comme sa femme et s’abstient de relations conjugales avant la naissance, confirmant une nouvelle fois que la conception de Jésus ne vient pas de Joseph.

Enfin, il fait exactement ce que l’ange lui avait ordonné : il donne à l’enfant le nom de « Jésus ».

Cet acte revêt une importance particulière dans le récit. Joseph, le « fils de David », reçoit l’enfant et lui donne le nom indiqué par Dieu, le reconnaissant publiquement au sein de sa maison. Matthieu achève ainsi d’établir le lien entre la généalogie davidique précédente et la naissance virginale qu’il vient d’expliquer.

Implications

• Jésus a été conçu par le Saint-Esprit : sa naissance ne procède pas d’une génération humaine ordinaire.
• Jésus est le fils de David promis : par Joseph, il est légalement reconnu au sein de la maison de David.
• Jésus est venu sauver des péchés : Matthieu présente dès le commencement le besoin fondamental auquel le Messie est venu répondre.
• Jésus accomplit les promesses annoncées par Dieu : sa naissance accomplit la parole prophétique concernant Emmanuel.
• En Jésus, Dieu est avec son peuple : la présence du Christ constitue l’un des grands thèmes qui parcourront tout l’Évangile.

Applications

• Mets ta confiance dans la fidélité de Dieu : il accomplit ce qu’il a promis, même après de nombreuses générations.
• Reconnais ton besoin fondamental : le péché est le problème dont Jésus est venu sauver.
• Mets ta confiance en Jésus-Christ comme Sauveur : lui seul peut accomplir le salut annoncé par son nom.
• Obéis à Dieu même lorsque cela a un coût : Joseph reçut la parole du Seigneur et agit conformément à celle-ci.
• Vis en te souvenant que Christ est avec son peuple : Matthieu présente dès le commencement Jésus comme Emmanuel, « Dieu avec nous ».

Résumé

Dans Matthieu 1:18–25, Matthieu explique de quelle manière arriva la naissance du Messie présenté dans la généalogie précédente. Marie se trouva enceinte par la vertu du Saint-Esprit avant qu’elle et Joseph aient habité ensemble. Lorsque Joseph décida de rompre secrètement avec elle, un ange lui révéla la véritable origine de la grossesse et l’appela, de manière significative, « Joseph, fils de David ». Il lui ordonna de prendre Marie avec lui et de donner à l’enfant le nom de Jésus, car c’est lui qui sauverait son peuple de ses péchés. Matthieu montre également que cette naissance accomplit la prophétie concernant Emmanuel, « Dieu avec nous ». Joseph répond par l’obéissance, prend Marie avec lui et donne à l’enfant son nom, reconnaissant ainsi Jésus au sein de la maison de David sans être son père biologique.

Prière

Notre Père, nous te remercions d’avoir fidèlement accompli tes promesses en envoyant Jésus-Christ, le Messie promis.

Merci parce qu’il a été conçu par le Saint-Esprit et qu’il est venu sauver son peuple de ses péchés. Nous te remercions parce qu’en lui tu as montré que tu es véritablement avec nous.

Aide-nous à reconnaître notre besoin de salut et à mettre toute notre confiance en Jésus-Christ.

Donne-nous aussi un cœur obéissant comme celui de Joseph, disposé à recevoir ta parole et à agir selon ta volonté, même lorsque nous ne comprenons pas pleinement tes voies.

Et, tandis que nous étudions cet Évangile, aide-nous à connaître et à suivre toujours davantage Jésus, notre Sauveur, notre Roi et Emmanuel.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.