Matthieu 1:1–17:
La généalogie de Jésus-Christ

Interprétation correcte de Matthieu 1:1–17

Matthieu commence son Évangile par la généalogie de Jésus. Loin d’être une simple liste de noms, ce texte présente dès le commencement l’identité du Messie et montre que Jésus appartient à la lignée des promesses de Dieu. Avant de raconter sa naissance, Matthieu établit qu’il est le fils d’Abraham, en qui les promesses faites au patriarche avancent vers leur accomplissement, et le fils de David, héritier de la lignée royale promise par Dieu.

(v. 1)
«Généalogie de Jésus-Christ, fils de David, fils d’Abraham.»

Il l’appelle d’abord « fils de David ». Bien qu’Abraham ait vécu avant David, Matthieu place David en premier, soulignant dès le commencement le caractère royal du Messie. Dieu avait promis à David qu’il susciterait après lui un descendant dont il affermirait le règne (2 Samuel 7:12–16), et Matthieu commence en montrant que Jésus appartient précisément à cette lignée.

Il l’appelle également « fils d’Abraham ». Dieu avait promis à Abraham que toutes les familles de la terre seraient bénies en lui et que toutes les nations de la terre seraient bénies en sa postérité (Genèse 12:1–3; Genèse 22:18). Ainsi, la venue de Jésus est liée à la fois à l’espérance d’Israël et au dessein de Dieu d’étendre sa bénédiction aux nations.

Dès sa première phrase, Matthieu présente Jésus comme le Messie en qui convergent les grandes promesses faites à Abraham et à David.

(v. 2–6)
«2 Abraham engendra Isaac; Isaac engendra Jacob; Jacob engendra Juda et ses frères; 3 Juda engendra de Thamar Pérets et Zara; Pérets engendra Esrom; Esrom engendra Aram; 4 Aram engendra Aminadab; Aminadab engendra Naasson; Naasson engendra Salmon; 5 Salmon engendra Boaz de Rahab; Boaz engendra Obed de Ruth; 6 Obed engendra Isaï; Isaï engendra David. Le roi David engendra Salomon de la femme d’Urie;»

La généalogie commence avec Abraham et se poursuit jusqu’à David.

Matthieu attire particulièrement l’attention en mentionnant Thamar, Rahab et Ruth. La présence de femmes dans cette généalogie est remarquable, et leur histoire montre que Dieu a mené son dessein à bien même au travers de circonstances familiales inattendues. De plus, Rahab et Ruth étaient issues de peuples païens, annonçant dès le commencement que l’œuvre du Messie ne serait pas limitée au seul Israël.

Cette première section conduit délibérément jusqu’à David, puis Matthieu le désigne immédiatement comme « le roi David ». Il souligne ainsi de nouveau la lignée royale dont devait venir le Messie.

(v. 6–11)
«6 Obed engendra Isaï; Isaï engendra David. Le roi David engendra Salomon de la femme d’Urie; 7 Salomon engendra Roboam; Roboam engendra Abia; Abia engendra Asa; 8 Asa engendra Josaphat; Josaphat engendra Joram; Joram engendra Ozias; 9 Ozias engendra Joatham; Joatham engendra Achaz; Achaz engendra Ezéchias; 10 Ezéchias engendra Manassé; Manassé engendra Amon; Amon engendra Josias; 11 Josias engendra Jéconias et ses frères, au temps de la déportation à Babylone.»

Matthieu poursuit avec la lignée des rois de Juda.

La mention de « la femme d’Urie » rappelle le péché de David sans même nommer Bath-Schéba. L’Évangile ne dissimule donc pas les faiblesses des ancêtres du Messie.

La section s’achève avec la déportation à Babylone, l’un des grands moments de jugement dans l’histoire d’Israël.

La descendance de David avait reçu de grandes promesses, mais l’infidélité du peuple et de ses rois conduisit finalement à l’exil. Le royaume tomba, Jérusalem fut conquise et le peuple fut emmené en captivité.

Cependant, le jugement n’annula pas la promesse de Dieu concernant David. La lignée se poursuit même après la déportation et conduit finalement jusqu’au Christ.

Ainsi, Matthieu présente une histoire marquée à la fois par l’infidélité humaine et ses conséquences, et par la fidélité de Dieu à ce qu’il avait promis.

(v. 12–16)
«12 Après la déportation à Babylone, Jéconias engendra Salathiel; Salathiel engendra Zorobabel; 13 Zorobabel engendra Abiud; Abiud engendra Eliakim; Eliakim engendra Azor; 14 Azor engendra Sadok; Sadok engendra Achim; Achim engendra Eliud; 15 Eliud engendra Eléazar; Eléazar engendra Matthan; Matthan engendra Jacob; 16 Jacob engendra Joseph, l’époux de Marie, de laquelle est né Jésus, qui est appelé Christ.»

Après l’exil, Matthieu poursuit la lignée généalogique jusqu’à Joseph.

Cependant, lorsqu’il arrive à Jésus, Matthieu modifie délibérément sa manière de s’exprimer. Il ne dit plus que Joseph engendra Jésus, mais que Joseph était l’époux de Marie, de laquelle est né Jésus.

Il prépare ainsi le récit de la naissance virginale qu’il développera immédiatement après. Jésus appartient légalement à la descendance de David par Joseph, mais sa naissance n’est pas le résultat d’une génération humaine ordinaire.

Matthieu conclut en l’identifiant comme le Christ, c’est-à-dire le Messie promis.

(v. 17)
«Il y a donc en tout quatorze générations depuis Abraham jusqu’à David, quatorze générations depuis David jusqu’à la déportation à Babylone, et quatorze générations depuis la déportation à Babylone jusqu’au Christ.»

Matthieu organise délibérément la généalogie en trois groupes de quatorze générations.

Cela ne signifie pas qu’il cherche à fournir une liste exhaustive de chaque génération. Comme cela était possible dans les généalogies bibliques, Matthieu omet certains noms connus de l’Ancien Testament afin d’organiser la lignée généalogique selon le dessein de son récit.

Les trois étapes mettent en évidence les grands moments de l’histoire qui conduit au Messie : depuis Abraham jusqu’à l’établissement du royaume avec David ; depuis David jusqu’au jugement de la déportation à Babylone ; et depuis la déportation jusqu’à la venue du Christ.

Le nombre quatorze renforce probablement aussi l’accent mis sur David, puisque les consonnes de son nom en hébreu ont ensemble la valeur numérique de quatorze. Si tel est le cas, la structure même de la généalogie soulignerait une nouvelle fois que Jésus est le fils de David promis.

Quoi qu’il en soit, le point principal est clair : les promesses faites à Abraham et à David n’ont disparu ni avec le passage des générations ni avec le jugement de l’exil. L’histoire se poursuit jusqu’à Jésus, le Christ.

Implications

• Jésus est le Messie promis : dès le commencement, Matthieu présente Jésus comme le Christ attendu par Israël.
• Jésus est le fils de David promis : il appartient à la lignée royale de David et il est le Roi vers lequel tendait la promesse de Dieu.
• Jésus est le fils d’Abraham : en lui, les promesses faites à Abraham avancent vers leur accomplissement, notamment la bénédiction destinée aux nations.
• Le jugement n’a pas annulé les promesses de Dieu : même après la déportation à Babylone, Dieu a préservé la lignée qui conduirait jusqu’au Messie.
• La fidélité de Dieu demeure malgré la fragilité humaine : les péchés, les échecs et les circonstances difficiles n’ont pu faire échouer ce que Dieu avait promis.

Applications

• Mets ta confiance dans la fidélité de Dieu : il demeure fidèle à ses promesses, même lorsque leur accomplissement s’étend sur de nombreuses générations.
• Ne laisse pas l’attente te faire douter de Dieu : le passage du temps ne signifie pas qu’il ait oublié ce qu’il a promis.
• Ne pense pas que la fragilité humaine puisse faire échouer les desseins de Dieu : l’histoire de cette généalogie est remplie de personnes imparfaites, mais Dieu est demeuré fidèle.
• Reconnais Jésus comme le Messie et le Roi promis : Matthieu veut que tu lises tout son Évangile à la lumière de cette identité.
• Lis l’histoire biblique en recherchant l’accomplissement des promesses de Dieu : la venue du Christ n’apparaît pas de manière isolée, mais comme l’aboutissement d’une longue histoire de promesse et d’espérance.

Résumé

Dans Matthieu 1:1–17, Matthieu présente Jésus comme le Christ, fils de David et fils d’Abraham. La généalogie parcourt l’histoire depuis Abraham jusqu’à l’établissement du royaume avec David, depuis David jusqu’au jugement de la déportation à Babylone, puis depuis l’exil jusqu’à la venue du Messie. Bien que cette histoire ait été marquée par le péché, l’échec et le jugement, les promesses de Dieu n’ont pas été annulées. La lignée s’est poursuivie jusqu’à Joseph et Marie, de laquelle est né Jésus. Ainsi, dès le commencement de l’Évangile, Matthieu montre que Jésus est le Roi promis et celui en qui convergent les grandes promesses faites à Abraham et à David.

Prière

Notre Père, nous te remercions parce que tu demeures fidèle à tes promesses au fil des générations.

Merci parce qu’en Jésus-Christ nous voyons l’accomplissement des grandes promesses que tu as faites à Abraham et à David, et parce que ni la fragilité humaine ni le jugement de l’exil n’ont pu faire échouer ta parole.

Aide-nous à nous confier en ta fidélité même lorsque nous devons attendre et que nous ne comprenons pas encore comment tu accompliras ce que tu as promis.

Et permets qu’en étudiant cet Évangile, nous connaissions toujours mieux Jésus-Christ, le Messie promis et notre Roi, et que nous lui répondions par l’obéissance et la confiance.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.