Jean 8:48–59:
Jésus révèle son identité face au rejet

Interprétation correcte de Jean 8:48–59

Après avoir déclaré que ses adversaires ne connaissent pas véritablement Dieu parce qu’ils rejettent le Fils envoyé par lui (Jean 8:39–47), l’affrontement atteint son point culminant. Incapables de répondre aux paroles de Jésus, ils l’insultent et l’accusent d’avoir un démon. Jésus, au contraire, continue d’affirmer sa relation unique avec le Père, promet la vie à celui qui garde sa parole et déclare finalement une existence et une identité qui précèdent Abraham : « avant qu’Abraham fût, je suis ».

(v. 48)
«Les Juifs lui répondirent: N’avons-nous pas raison de dire que tu es un Samaritain, et que tu as un démon?»

Ses adversaires répondent par des insultes au lieu de réfuter ce que Jésus vient de dire.

Le qualifier de « Samaritain » exprime le mépris, car une profonde hostilité religieuse et ethnique existait entre Juifs et Samaritains. En l’accusant d’avoir un démon, ils cherchent également à discréditer spirituellement ses paroles.

Cette réponse est particulièrement significative après que Jésus vient de leur dire qu’ils ne sont pas de Dieu : incapables d’accepter cette accusation, ils tentent de présenter Jésus lui-même comme quelqu’un qui serait éloigné de Dieu.

(v. 49–50)
«Jésus répliqua: Je n’ai point de démon; mais j’honore mon Père, et vous m’outragez. Je ne cherche point ma gloire; il en est un qui la cherche et qui juge.»

Jésus rejette directement l’accusation d’avoir un démon.

Loin d’agir contre Dieu, il honore son Père, tandis que ses adversaires outragent le Fils que le Père a envoyé.

Cependant, Jésus ne cherche pas sa propre gloire ni la reconnaissance pour lui-même. Il en est un qui la cherche et qui juge : le Père.

Le mépris de ses adversaires ne détermine donc pas qui est Jésus. Le jugement définitif sur lui et sur eux appartient au Père.

(v. 51)
«En vérité, en vérité, je vous le dis, si quelqu’un garde ma parole, il ne verra jamais la mort.»

Jésus fait une promesse extraordinaire à quiconque garde sa parole.

Garder sa parole ne signifie pas seulement l’entendre, mais la recevoir, y demeurer et vivre conformément à ce que Jésus a révélé.

L’expression « il ne verra jamais la mort » ne signifie pas que ses disciples n’expérimenteront pas la mort physique. Abraham, les prophètes et, plus tard, les disciples eux-mêmes mourraient physiquement.

Jésus parle de la mort dans son sens définitif : celui qui reçoit la vie qu’il donne ne demeure pas sous le pouvoir final de la mort. Même s’il meurt physiquement, il possède la vie éternelle et la mort n’aura pas le dernier mot sur lui.

Cela correspond à ce que Jean montre depuis le commencement : celui qui croit au Fils a la vie éternelle et est passé de la mort à la vie (Jean 5:24).

(v. 52–53)
«Maintenant, lui dirent les Juifs, nous savons que tu as un démon. Abraham est mort, les prophètes aussi, et tu dis: Si quelqu’un garde ma parole, il ne verra jamais la mort. Es-tu plus grand que notre père Abraham, qui est mort? Les prophètes aussi sont morts. Qui prétends-tu être?»

Ses adversaires comprennent la promesse uniquement en termes de mort physique.

Abraham est mort et les prophètes aussi ; ils considèrent donc l’affirmation de Jésus comme absurde.

Ils formulent alors, sans s’en rendre compte, l’une des questions centrales du dialogue :

« Es-tu plus grand que notre père Abraham ? »

La réponse qui suivra montrera que le problème n’est pas que Jésus cherche à se faire plus grand qu’Abraham. Son identité est incomparablement supérieure : Abraham lui-même a attendu avec joie le jour de Jésus.

Et la question « Qui prétends-tu être ? » prépare directement les versets suivants.

(v. 54–55)
«Jésus répondit: Si je me glorifie moi-même, ma gloire n’est rien. C’est mon Père qui me glorifie, lui que vous dites être votre Dieu, et que vous ne connaissez pas. Pour moi, je le connais; et, si je disais que je ne le connais pas, je serais semblable à vous, un menteur. Mais je le connais, et je garde sa parole.»

Jésus ne fonde pas son identité sur une exaltation de lui-même.

C’est le Père qui le glorifie, précisément celui que ses adversaires disent être « leur Dieu ».

C’est là toute la contradiction : ils affirment appartenir au Dieu d’Israël, mais ne reconnaissent pas le Fils qu’il a envoyé.

Jésus, en revanche, affirme une connaissance véritable et unique du Père. Nier cette connaissance pour se conformer aux accusations de ses adversaires ferait de lui un menteur.

Le langage de garder la parole apparaît également de nouveau. De même que Jésus a déclaré que ses véritables disciples gardent sa parole, lui-même garde parfaitement la parole du Père.

(v. 56)
«Abraham, votre père, a tressailli de joie de ce qu’il verrait mon jour: il l’a vu, et il s’est réjoui.»

Jésus revient maintenant à Abraham, précisément celui dont ses adversaires se considèrent comme les enfants.

Mais Abraham n’apparaît pas comme s’opposant au Messie. Au contraire, il a tressailli de joie à la perspective de voir le jour de Jésus ; il l’a vu et s’est réjoui.

Jésus n’explique pas ici à quel moment précis Abraham « vit » son jour. Les Écritures montrent qu’Abraham reçut et crut les promesses de Dieu concernant sa postérité et la bénédiction qui viendrait par elle. Jésus affirme maintenant que ce vers quoi Abraham regardait trouvait son accomplissement en lui.

L’appel de ses adversaires à Abraham se retourne donc contre eux : Abraham lui-même, en qui ils disent se confier, s’est réjoui de ce qu’ils rejettent maintenant.

(v. 57)
«Les Juifs lui dirent: Tu n’as pas encore cinquante ans, et tu as vu Abraham!»

Ses adversaires interprètent de nouveau les paroles de Jésus selon des catégories purement temporelles.

Jésus avait dit qu’Abraham avait vu son jour, mais ils transforment cette affirmation en une question portant sur la possibilité que Jésus ait personnellement vu Abraham.

Compte tenu de l’âge apparent de Jésus, cela leur semble impossible.

Leur objection prépare la déclaration la plus forte de tout le dialogue.

(v. 58)
«Jésus leur dit: En vérité, en vérité, je vous le dis, avant qu’Abraham fût, je suis.»

Jésus répond par la déclaration culminante du dialogue.

Il ne dit pas simplement qu’il existait avant Abraham. Il existe un contraste délibéré entre Abraham, qui vint à l’existence, et Jésus, qui déclare : « je suis ».

L’expression egō eimi, « je suis », était déjà apparue de manière absolue dans Jean 8:24 et Jean 8:28. Son emploi ici, associé à l’affirmation d’exister avant Abraham, révèle bien davantage qu’une ancienneté extraordinaire.

Ce langage rappelle les déclarations par lesquelles Dieu se fait connaître dans les Écritures, particulièrement lorsqu’il affirme « je suis » et appelle son peuple à reconnaître qu’il est Dieu (Ésaïe 43:10 ; cf. Exode 3:14).

Jésus ne se présente donc pas simplement comme quelqu’un qui aurait existé avant Abraham. Il affirme son existence éternelle et révèle qu’il est Dieu.

La question de ses adversaires — « Qui prétends-tu être ? » — reçoit finalement sa réponse : Jésus existait avant Abraham et emploie pour lui-même le langage par lequel Dieu se fait connaître dans les Écritures.

(v. 59)
«Là-dessus, ils prirent des pierres pour les jeter contre lui; mais Jésus se cacha, et il sortit du temple.»

La réaction est immédiate : ils prennent des pierres pour les jeter contre lui.

Cela montre que ses adversaires perçoivent dans la déclaration de Jésus une affirmation qu’ils considèrent comme blasphématoire. Le conflit qui avait commencé par des questions sur son identité se termine par une tentative de le faire mourir.

Cependant, ils n’y parviennent pas. Jésus se cache et sort du temple sans qu’ils puissent le saisir.

Une fois encore, l’opposition contre lui ne détermine pas le moment de sa mort. Sa mission se poursuivra jusqu’au moment fixé.

Implications

• Jésus reçoit sa gloire du Père : les accusations humaines ne déterminent pas sa véritable identité.
• Garder la parole de Jésus conduit à la vie : la mort physique n’a pas le dernier mot sur ceux qui reçoivent la vie qu’il donne.
• Abraham attendait avec joie l’accomplissement qui vient en Christ : le patriarche ne s’oppose pas à Jésus, mais dirige vers lui.
• Jésus existait avant Abraham : son existence ne commence pas avec sa naissance humaine.
• « Je suis » révèle que Jésus est Dieu : la conclusion du dialogue va bien au-delà de la simple affirmation qu’il existait avant Abraham.

Applications

• Garde la parole du Christ : la recevoir et y demeurer sont liés à la vie qu’il donne.
• Ne permets pas qu’une tradition religieuse t’empêche de reconnaître Jésus : ses adversaires invoquaient Abraham tout en rejetant celui qu’Abraham attendait.
• Reconnais Jésus pour qui il est réellement : ne le réduis pas à un maître, à un prophète ou à une figure historique.
• Ne mesure pas la vérité à la réaction de la majorité : Jésus fut outragé précisément alors qu’il disait la vérité à son propre sujet.
• Honore le Fils comme celui que le Père glorifie : recevoir véritablement le Père implique de recevoir aussi le Fils.

Résumé

Dans Jean 8:48–59, les adversaires de Jésus répondent à ses paroles en l’insultant et en l’accusant d’avoir un démon. Jésus affirme que, loin d’être éloigné de Dieu, il honore le Père et que c’est le Père qui le glorifie. Il promet ensuite que celui qui garde sa parole ne demeurera pas sous le pouvoir définitif de la mort. Lorsque ses auditeurs demandent s’il prétend être plus grand qu’Abraham, Jésus répond en montrant qu’Abraham lui-même a tressailli de joie à la perspective de son jour. Finalement, il déclare : « avant qu’Abraham fût, je suis ». Par ces paroles, Jésus n’affirme pas seulement exister avant Abraham, mais emploie de nouveau le langage de « je suis » pour révéler qu’il est Dieu. Ses adversaires répondent en prenant des pierres pour les jeter contre lui, portant leur rejet de ses paroles jusqu’à la tentative de le faire mourir.

Prière

Notre Père, nous te rendons grâces parce qu’en Jésus-Christ tu as révélé avec clarté l’identité de ton Fils.

Merci parce qu’il apporte une vie sur laquelle la mort n’a pas le dernier mot et parce que les promesses qu’Abraham attendait trouvent leur accomplissement en Christ.

Aide-nous à garder sa parole, à recevoir la vérité qu’il a révélée et à ne pas permettre que nos traditions ou nos idées nous empêchent de reconnaître qui est réellement Jésus.

Donne-nous un cœur disposé à honorer le Fils que tu glorifies et à vivre en nous confiant dans la vie qu’il donne.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.