Jean 3:1–8:
Il faut naître de nouveau

Interprétation correcte de Jean 3:1–8

Après avoir déclaré que Jésus ne se fiait point aux hommes parce qu’il savait ce qui était dans l’homme, Jean présente maintenant Nicodème. Celui-ci était pharisien et chef des Juifs, un homme religieux et respecté. Pourtant, sa conversation avec Jésus révèle que même un homme instruit et influent a besoin d’une réalité qu’il ne peut produire par lui-même : naître de nouveau, en recevant une vie qui vient d’en haut.

(v. 1)
«Mais il y eut un homme d’entre les pharisiens, nommé Nicodème, un chef des Juifs,»

Jean présente Nicodème comme un homme d’entre les pharisiens.

Il précise également qu’il était « un chef des Juifs ». Il ne s’agissait donc pas d’un homme dépourvu de formation ou d’influence religieuse.

Nicodème représente un homme possédant connaissance, autorité et respect au sein du peuple.

Le récit l’introduit immédiatement après avoir affirmé que Jésus savait ce qui était dans l’homme. Nous voyons maintenant Jésus s’adresser à un homme en particulier, et non plus seulement à des foules.

(v. 2)
«qui vint, lui, auprès de Jésus, de nuit, et lui dit: Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui.»

Nicodème vient auprès de Jésus de nuit.

Le texte n’explique pas toutes les raisons de cette visite, mais il montre que Nicodème s’approche personnellement de Jésus.

Il l’appelle « Rabbi », c’est-à-dire Maître. Il reconnaît également que Jésus est un docteur venu de Dieu, car personne ne pourrait accomplir les miracles qu’il fait si Dieu n’était avec lui.

Nicodème a une haute opinion de Jésus, mais sa compréhension demeure incomplète.

Il reconnaît les miracles et admet que Dieu est avec Jésus, mais celui-ci va conduire la conversation vers une nécessité beaucoup plus profonde.

(v. 3)
«Jésus lui répondit: En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.»

Jésus lui répond directement.

Il ne commence pas par commenter l’appréciation de Nicodème, mais va au cœur de la question.

Il déclare : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu ».

Il ne suffit pas d’en apprendre davantage, de s’améliorer extérieurement ou d’occuper une position religieuse. Il faut naître de nouveau, en recevant une vie qui vient de Dieu.

Jésus présente cette réalité comme indispensable. Sans cette naissance, personne ne peut voir le royaume de Dieu.

(v. 4)
«Nicodème lui dit: Comment un homme peut-il naître quand il est vieux? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître?»

Nicodème ne comprend pas les paroles de Jésus.

Il interprète cette naissance en termes naturels et physiques.

C’est pourquoi il demande comment un homme peut naître lorsqu’il est vieux, ou s’il peut rentrer dans le sein de sa mère et naître.

Sa réponse manifeste la distance qui existe entre la compréhension humaine et l’enseignement de Jésus.

Nicodème pense à une naissance terrestre, mais Jésus parle d’une vie nouvelle qui vient de Dieu.

(v. 5)
«Jésus répondit: En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.»

Jésus répond en répétant la solennité de son enseignement : « En vérité, en vérité, je te le dis ».

Il exprime maintenant la même nécessité en d’autres termes : naître d’eau et d’Esprit.

Ces paroles rappellent les promesses de l’Ancien Testament concernant le renouvellement spirituel que Dieu accomplirait lui-même dans son peuple. Dans Ézéchiel 36:25–27, Dieu promet de répandre une eau pure, de purifier de toute souillure, de donner un cœur nouveau et de mettre son Esprit au-dedans de son peuple. De même, Ésaïe 44:3 annonce que Dieu répandrait de l’eau sur la terre altérée et son Esprit sur la postérité de son peuple.

Jésus ne parle donc pas simplement d’un rite extérieur ou d’une réforme superficielle, mais d’une œuvre intérieure accomplie par Dieu : une purification spirituelle et une vie nouvelle produite par l’Esprit.

Cette naissance n’est pas facultative. Sans elle, personne ne peut entrer dans le royaume de Dieu.

L’eau et l’Esprit indiquent la nécessité d’une œuvre purificatrice et spirituelle que l’homme ne peut produire par lui-même.

(v. 6)
«Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit.»

Jésus explique ensuite la différence.

Ce qui est né de la chair est chair.

La nature humaine ne peut produire que ce qui appartient à la nature humaine. Une naissance naturelle ne peut donner la vie spirituelle.

Mais ce qui est né de l’Esprit est esprit.

La vie spirituelle procède de l’Esprit. C’est pourquoi la nouvelle naissance ne peut provenir de la capacité humaine, mais de l’œuvre de l’Esprit de Dieu.

(v. 7)
«Ne t’étonne pas que je t’aie dit: Il faut que vous naissiez de nouveau.»

Jésus reprend l’étonnement de Nicodème.

Il lui dit de ne pas s’étonner de cet enseignement.

Il élargit ensuite son affirmation : « Il faut que vous naissiez de nouveau ».

Cette nécessité ne concerne pas seulement Nicodème individuellement. Elle s’applique à tous.

Ni la religion, ni la connaissance, ni la position au sein du peuple ne peuvent remplacer la nouvelle naissance.

(v. 8)
«Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit; mais tu ne sais d’où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l’Esprit.»

Jésus emploie ensuite l’image du vent.

Le vent souffle où il veut. On en entend le bruit, mais on ne sait ni d’où il vient ni où il va.

Il en est ainsi de tout homme qui est né de l’Esprit.

Jésus montre que l’œuvre de l’Esprit est souveraine. Ses effets sont perceptibles, mais l’homme ne la contrôle pas.

La nouvelle naissance n’est pas une œuvre fabriquée par l’être humain. Elle est une œuvre libre, puissante et réelle de l’Esprit.

Implications

• Jésus connaît profondément l’homme : sa rencontre avec Nicodème prolonge ce que Jean vient de déclarer au sujet de la connaissance que Jésus possède du cœur humain.
• La position religieuse ne remplace pas la nécessité spirituelle : Nicodème était pharisien et chef des Juifs, mais il devait naître de nouveau.
• Les miracles désignent Jésus, mais ne suffisent pas s’ils ne conduisent pas à une véritable compréhension de son identité : Nicodème reconnaît les miracles, mais Jésus lui révèle une nécessité plus profonde.
• La nouvelle naissance est indispensable : sans naître de nouveau, personne ne peut voir ni entrer dans le royaume de Dieu.
• La chair ne peut produire la vie spirituelle : ce qui est né de la chair est chair.
• La vie spirituelle procède de l’Esprit : ce qui est né de l’Esprit est esprit.
• L’œuvre de l’Esprit est souveraine : comme le vent, elle n’est pas soumise au contrôle humain, bien que ses effets soient réels.

Applications

• Ne te repose pas sur une religion extérieure : Nicodème possédait connaissance et position, mais il devait naître de nouveau.
• Reconnais ton besoin le plus profond : il ne suffit pas d’admirer Jésus comme un docteur ; il faut recevoir la vie de Dieu.
• Ne réduis pas la foi aux miracles visibles : Nicodème avait vu les miracles, mais Jésus l’a conduit à la question de la nouvelle naissance.
• Humilie-toi devant l’œuvre de l’Esprit : la vie spirituelle ne provient pas de la capacité humaine.
• Demande à Dieu d’accomplir une œuvre réelle dans ton cœur : seul l’Esprit peut produire la vie spirituelle.
• Ne t’étonne pas de la nécessité de naître de nouveau : Jésus la présente comme indispensable pour tous.
• Observe les fruits de l’œuvre de l’Esprit : le vent ne se contrôle pas, mais ses effets se perçoivent.

Résumé

Dans Jean 3:1–8, Nicodème, pharisien et chef des Juifs, vient de nuit auprès de Jésus et reconnaît que ses miracles montrent que Dieu est avec lui. Jésus ne s’arrête cependant pas à cette reconnaissance initiale, mais lui révèle une nécessité fondamentale : si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. Nicodème ne comprend pas et pense à une naissance physique, mais Jésus explique qu’il faut naître d’eau et d’Esprit. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit. C’est pourquoi tous doivent naître de nouveau. Enfin, Jésus compare l’œuvre de l’Esprit au vent : elle est souveraine, libre et réelle, bien que l’homme ne puisse la contrôler.

Prière

Notre Père, nous te rendons grâces parce que ton Fils nous révèle clairement notre besoin le plus profond.

Seigneur, délivre-nous de la confiance placée dans une religion extérieure, dans nos connaissances ou dans nos propres capacités. Aide-nous à reconnaître que nous devons naître de nouveau et que seul ton Esprit peut produire une véritable vie spirituelle.

Donne-nous un cœur humble pour recevoir l’enseignement du Christ, sans le réduire à un docteur parmi d’autres ni nous arrêter seulement à ce qui est visible dans ses œuvres.

Agis en nous par ton Esprit, purifie-nous, donne-nous la vie et enseigne-nous à marcher comme ceux qui sont nés de toi.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.