Jean 11:45–54:
La réaction au miracle et la décision de faire mourir Jésus

Interprétation correcte de Jean 11:45–54

Après que Jésus a ressuscité Lazare (Jean 11:38–44), le miracle suscite des réactions opposées. Plusieurs de ceux qui en ont été témoins croient en Jésus, tandis que d’autres vont en informer les pharisiens. Les principaux sacrificateurs et les pharisiens assemblent alors le sanhédrin et reconnaissent que Jésus accomplit beaucoup de miracles, mais ils réagissent avec inquiétude devant les conséquences politiques possibles. Caïphe propose qu’un seul homme meure pour le peuple, et Jean explique que ses paroles expriment, sans qu’il en comprenne pleinement la portée, le dessein de la mort de Jésus. À partir de ce moment, les autorités décident de le faire mourir.

(v. 45)
«Plusieurs des Juifs qui étaient venus vers Marie, et qui virent ce que fit Jésus, crurent en lui.»

La réaction de plusieurs est directe :

ils virent ce que Jésus avait fait et crurent en lui.

Le miracle accomplit ainsi l’un des objectifs fondamentaux des œuvres de Jésus dans Jean : rendre témoignage à son identité et conduire à croire.

(v. 46)
«Mais quelques-uns d’entre eux allèrent trouver les pharisiens, et leur dirent ce que Jésus avait fait.»

D’autres réagissent différemment et vont rapporter aux pharisiens ce que Jésus a fait.

Le texte n’explique pas ici avec précision pourquoi ils agissent ainsi ; il convient donc de ne pas leur attribuer automatiquement une intention hostile.

Ce qui est certain, c’est que leur rapport provoque la réunion qui suit et fait parvenir directement aux autorités la nouvelle de ce que Jésus a accompli avec Lazare.

(v. 47–48)
«47 Alors les principaux sacrificateurs et les pharisiens assemblèrent le sanhédrin, et dirent: Que ferons-nous? Car cet homme fait beaucoup de miracles. 48 Si nous le laissons faire, tous croiront en lui, et les Romains viendront détruire et notre ville et notre nation.»

Les principaux sacrificateurs et les pharisiens assemblent le sanhédrin, c’est-à-dire l’organe de délibération des autorités.

Ce qui frappe, c’est qu’ils ne nient pas les miracles de Jésus. Au contraire, ils reconnaissent :

« cet homme fait beaucoup de miracles ».

Leur préoccupation porte sur les conséquences :

« tous croiront en lui »

et ils craignent qu’une intervention romaine finisse par détruire « notre ville et notre nation ».

L’expression rendue ici par « notre ville » peut viser le lieu qui constituait le centre national et religieux, particulièrement Jérusalem et le temple. Il convient de ne pas la réduire avec trop d’assurance à leurs seuls « postes personnels », car le langage peut avoir une portée plus large.

L’essentiel est que leur délibération ne part pas de la question de savoir ce que les miracles révèlent au sujet de Jésus, mais de la manière de répondre au danger politique qu’ils pensent que son influence croissante peut provoquer.

(v. 49–50)
«49 L’un d’eux, Caïphe, qui était souverain sacrificateur cette année-là, leur dit: Vous n’y comprenez rien; 50 vous ne réfléchissez pas qu’il est dans votre intérêt qu’un seul homme meure pour le peuple, et que la nation entière ne périsse pas.»

Caïphe intervient en proposant une solution politique : il est préférable qu’un seul homme meure pour le peuple plutôt que la nation entière ne périsse.

De son point de vue, Jésus doit mourir pour éviter un désastre plus grand.

Le raisonnement de Caïphe est pragmatique : sacrifier un seul homme pour préserver l’ensemble.

Jean va toutefois montrer immédiatement que ces paroles renferment un sens bien plus profond que celui que Caïphe leur donne.

(v. 51–52)
«51 Or, il ne dit pas cela de lui-même; mais étant souverain sacrificateur cette année-là, il prophétisa que Jésus devait mourir pour la nation. 52 Et ce n’était pas pour la nation seulement; c’était aussi afin de réunir en un seul corps les enfants de Dieu dispersés.»

Jean interprète ici les paroles de Caïphe.

Caïphe parle en pensant à la survie politique de la nation, mais ses paroles finissent par exprimer une vérité plus grande :

Jésus devait mourir pour la nation.

Et Jean en élargit immédiatement la portée :

« Et ce n’était pas pour la nation seulement ; c’était aussi afin de réunir en un seul corps les enfants de Dieu dispersés. »

Cela se rattache très fortement à Jean 10:16, où Jésus avait dit : « il y aura un seul troupeau, un seul berger ».

La mort de Jésus sera le moyen par lequel il réunira en un seul corps ceux qui sont dispersés.

L’ironie est profonde : celui qui propose la mort de Jésus pour des raisons d’intérêt politique finit par prononcer, sans en comprendre pleinement la portée, une vérité concernant le dessein salvateur de cette mort.

(v. 53)
«Dès ce jour, ils résolurent de le faire mourir.»

À partir de ce moment, l’opposition entre dans une nouvelle phase.

Il ne s’agit plus seulement de tentatives spontanées de l’arrêter ou de le lapider : les autorités prennent désormais la résolution de faire mourir Jésus.

La résurrection de Lazare, miracle qui manifeste la gloire de Jésus, devient paradoxalement l’événement qui accélère la décision de le faire mourir.

(v. 54)
«C’est pourquoi Jésus ne se montra plus ouvertement parmi les Juifs; mais il se retira dans la contrée voisine du désert, dans une ville appelée Ephraïm; et là il demeurait avec ses disciples.»

À la suite de la décision des autorités, Jésus ne se montre plus ouvertement parmi eux et se retire à Éphraïm, dans une région proche du désert.

Jean ne présente pas cela comme de la peur ni comme un retrait définitif, mais comme un changement délibéré dans sa manière de se déplacer.

Jésus demeure là avec ses disciples tandis que le moment des événements finaux approche.

Implications

• Les miracles de Jésus exigent une réponse : plusieurs voient la résurrection de Lazare et croient en lui.
• Les preuves ne conduisent pas automatiquement à croire : les autorités reconnaissent que Jésus accomplit beaucoup de miracles et décident pourtant d’agir contre lui.
• Les intérêts politiques peuvent fausser la réponse à la vérité : le sanhédrin se concentre sur les conséquences pour la nation et leur ville, non sur ce que les miracles révèlent au sujet de Jésus.
• La mort de Jésus accomplit un dessein plus grand que les intentions humaines : Caïphe propose sa mort pour des raisons de convenance politique, mais Jean montre que cette mort servira un dessein salvateur.
• La mort de Jésus réunit en un ceux qui sont dispersés : cela poursuit la promesse d’un seul troupeau sous un seul Berger.
• La résurrection de Lazare accélère la progression vers la mort de Jésus : ce qui manifeste son pouvoir sur la mort provoque la décision de le faire mourir.

Applications

• N’ignore pas les preuves concernant Jésus par crainte des conséquences : les autorités reconnaissent ses miracles, mais donnent la priorité à leurs préoccupations politiques.
• Ne laisse pas ce qui te paraît avantageux déterminer ta réponse à la vérité : Caïphe raisonne à partir de ce qu’il considère utile pour préserver la nation.
• Confie-toi dans le fait que les desseins de Dieu peuvent avancer même au travers de décisions humaines hostiles : les paroles de Caïphe finissent par exprimer une vérité qu’il ne comprend pas pleinement.
• Considère la mort de Jésus dans le dessein de réunir un seul peuple : sa mort n’est pas un événement isolé ou dépourvu de but.
• Réponds aux miracles de Jésus pour ce qu’ils révèlent à son sujet : plusieurs ont vu ce qui s’était produit avec Lazare et ont cru.

Résumé

Dans Jean 11:45–54, la résurrection de Lazare produit des réactions différentes. Plusieurs de ceux qui ont vu ce que Jésus a fait croient en lui, tandis que d’autres vont en informer les pharisiens. Les principaux sacrificateurs et les pharisiens assemblent alors le sanhédrin et reconnaissent que Jésus accomplit beaucoup de miracles, mais craignent que son influence croissante ne provoque une réaction romaine qui menace leur ville et leur nation. Caïphe propose qu’un seul homme meure plutôt que la nation entière ne périsse, et Jean explique que ces paroles prophétisent un dessein bien plus grand : Jésus devait mourir pour la nation et aussi afin de réunir en un seul corps les enfants de Dieu dispersés. Dès ce jour, ils résolvent de le faire mourir, et Jésus cesse de se montrer ouvertement parmi eux et se retire avec ses disciples à Éphraïm.

Prière

Notre Père, nous te remercions parce que, même au milieu de décisions humaines opposées à ta volonté, tes desseins continuent d’avancer.

Aide-nous à ne pas placer nos intérêts, nos craintes ou ce qui nous paraît avantageux au-dessus de la vérité que tu as révélée au sujet de Jésus.

Donne-nous un cœur disposé à reconnaître ce que ses œuvres révèlent et à y répondre en croyant en lui.

Merci parce que la mort de ton Fils n’a pas été un événement dépourvu de dessein, mais qu’elle fait partie de l’œuvre par laquelle tu réunis ton peuple.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.