Jean 11:1–16:
La maladie de Lazare et le dessein de Jésus

Interprétation correcte de Jean 11:1–16

Le récit introduit la maladie de Lazare, frère de Marthe et de Marie, et prépare l’un des miracles les plus importants de l’Évangile. Dès le commencement, Jésus déclare que ce qui arrive servira à manifester la gloire de Dieu et que le Fils de Dieu sera glorifié par cette situation. Bien qu’il aime profondément cette famille, il ne part pas immédiatement pour Béthanie, mais reste encore deux jours dans le lieu où il se trouve. Lorsqu’il décide finalement de retourner en Judée, ses disciples se souviennent du danger récent, mais Jésus avance conformément au temps fixé et à l’œuvre que le Père lui a donnée.

(v. 1–3)
«1 Il y avait un homme malade, Lazare, de Béthanie, village de Marie et de Marthe, sa sœur. 2 – C’était cette Marie qui oignit de parfum le Seigneur et qui lui essuya les pieds avec ses cheveux, et c’était son frère Lazare qui était malade. – 3 Les sœurs envoyèrent dire à Jésus: Seigneur, voici, celui que tu aimes est malade.»

Jean présente Lazare par sa relation avec Marthe et Marie et situe cette famille à Béthanie.

Il identifie également Marie à l’avance par l’onction qu’il racontera plus loin dans Jean 12:1–8. Cela aide le lecteur à reconnaître de quelle Marie il s’agit.

Les deux sœurs ne formulent pas de demande explicite ; elles font simplement savoir à Jésus :

« celui que tu aimes est malade ».

Cette phrase montre la relation étroite entre Jésus et Lazare et remet la situation entre ses mains.

(v. 4)
«Après avoir entendu cela, Jésus dit: Cette maladie n’est point à la mort; mais elle est pour la gloire de Dieu, afin que le Fils de Dieu soit glorifié par elle.»

Cette déclaration oriente tout ce qui va suivre.

Lorsque Jésus dit :

« Cette maladie n’est point à la mort »

cela ne signifie pas que Lazare ne va pas mourir physiquement. En effet, peu après, Jésus dira clairement :

« Lazare est mort. » (v.14).

Le sens est que la mort ne sera pas l’issue finale de cette maladie.

Dans ce que Jésus s’apprête à accomplir, cette maladie servira à manifester :

« la gloire de Dieu »

et, de manière inséparable,

« afin que le Fils de Dieu soit glorifié par elle ».

Le miracle qui suivra ne profitera donc pas seulement à Lazare ; il révélera qui est Jésus et manifestera la gloire de Dieu par le Fils.

(v. 5–6)
«5 Or, Jésus aimait Marthe, et sa sœur, et Lazare. 6 Lorsqu’il eut appris que Lazare était malade, il resta deux jours encore dans le lieu où il était,»

Jean affirme expressément que Jésus aimait Marthe, sa sœur et Lazare.

Cela rend particulièrement remarquable ce qui suit :

Lorsqu’il apprend que Lazare est malade, Jésus reste deux jours encore dans le lieu où il est.

Ce délai ne doit pas être interprété comme un manque d’amour ou de l’indifférence. Jean place délibérément les deux affirmations côte à côte : Jésus aime cette famille et, dans le cadre même de cet amour et du dessein qu’il vient d’annoncer, il ne part pas immédiatement.

Son action n’est pas déterminée simplement par l’urgence de la situation, mais par ce qu’il sait qu’il va accomplir pour la gloire de Dieu.

(v. 7–8)
«7 et il dit ensuite aux disciples: Retournons en Judée. 8 Les disciples lui dirent: Rabbi, les Juifs tout récemment cherchaient à te lapider, et tu retournes en Judée!»

Après ces deux jours, Jésus décide de retourner en Judée.

Les disciples se souviennent immédiatement du danger récent. Dans Jean 10:31 et Jean 10:39, ses adversaires avaient tenté de le lapider et de le saisir.

C’est pourquoi sa décision leur paraît dangereuse :

« et tu retournes en Judée ! »

La tension du récit ne concerne donc plus seulement la maladie de Lazare. Retourner en Judée signifie aussi revenir là où l’hostilité contre Jésus s’est intensifiée.

(v. 9–10)
«9 Jésus répondit: N’y a-t-il pas douze heures au jour? Si quelqu’un marche pendant le jour, il ne bronche point, parce qu’il voit la lumière de ce monde; 10 mais, si quelqu’un marche pendant la nuit, il bronche, parce que la lumière n’est pas en lui.»

Jésus répond en employant l’image du jour et de la nuit.

Pendant le jour, il existe un temps déterminé où l’on peut marcher sans broncher parce qu’on voit la lumière. La nuit vient ensuite.

Appliqué à sa situation, Jésus sait qu’il existe un temps déterminé pour accomplir l’œuvre qui lui revient, et il ne cessera pas d’agir par crainte avant que ce temps soit achevé.

Cela rappelle Jean 9:4, où Jésus avait dit qu’il devait accomplir les œuvres de celui qui l’avait envoyé « tandis qu’il est jour ».

Son retour en Judée ne relève donc pas de l’imprudence. Jésus continue d’avancer conformément au temps fixé pour sa mission.

(v. 11–13)
«11 Après ces paroles, il leur dit: Lazare, notre ami, dort; mais je vais le réveiller. 12 Les disciples lui dirent: Seigneur, s’il dort, il sera guéri. 13 Jésus avait parlé de sa mort, mais ils crurent qu’il parlait de l’assoupissement du sommeil.»

Jésus parle maintenant de Lazare en utilisant l’image du sommeil :

« Lazare, notre ami, dort ».

La métaphore désigne sa mort, comme Jean l’explique expressément au v.13.

Mais Jésus ajoute :

« je vais le réveiller ».

Compte tenu de ce qu’il s’apprête à faire, cette image est particulièrement appropriée : pour Jésus, la mort de Lazare ne sera pas irréversible.

Les disciples comprennent toutefois « dort » au sens littéral et supposent que Lazare est en train de se rétablir.

Jean précise leur incompréhension afin de préparer l’explication directe de Jésus.

(v. 14–15)
«14 Alors Jésus leur dit ouvertement: Lazare est mort. 15 Et, à cause de vous, afin que vous croyiez, je me réjouis de ce que je n’étais pas là. Mais allons vers lui.»

Jésus ôte alors toute ambiguïté :

« Lazare est mort. »

Puis il dit quelque chose de surprenant :

« à cause de vous, afin que vous croyiez, je me réjouis de ce que je n’étais pas là. »

Jésus ne se réjouit ni de la mort de Lazare ni de la douleur de sa famille. Il se réjouit de ce que les disciples vont contempler et de l’effet que cela produira en eux :

« afin que vous croyiez ».

Les disciples croient déjà en Jésus ; ici, « afin que vous croyiez » ne signifie donc pas nécessairement commencer à croire à partir de rien. Le miracle dont ils seront témoins servira à les amener à croire en lui d’une manière plus profonde et plus ferme.

Cela correspond au but général des miracles dans Jean : révéler qui est Jésus et conduire à une compréhension plus complète de son identité.

(v. 16)
«Sur quoi Thomas, appelé Didyme, dit aux autres disciples: Allons aussi, afin de mourir avec lui.»

Thomas comprend le danger qu’implique le retour en Judée.

Sa réponse montre qu’il envisage la possibilité que Jésus soit mis à mort et qu’eux aussi meurent avec lui :

« Allons aussi, afin de mourir avec lui. »

Cela prépare également l’atmosphère de danger qui continuera à s’intensifier à mesure que Jésus se rapprochera de Jérusalem.

Implications

• La mort de Lazare ne sera pas l’issue finale de sa maladie : Jésus déclare dès le commencement que cette situation servira à manifester la gloire de Dieu.
• La gloire de Dieu se manifeste par le Fils : Jésus affirme que lui-même sera glorifié par ce qui va se produire.
• L’amour de Jésus n’est pas démenti par le fait qu’il tarde à partir : Jean affirme expressément qu’il aime cette famille avant de raconter qu’il reste encore deux jours sur place.
• Jésus agit conformément au temps de sa mission : le danger en Judée ne l’empêche pas d’accomplir l’œuvre qui lui revient.
• La mort de Lazare servira à amener les disciples à croire en Jésus plus fermement : le miracle qu’ils sont sur le point de contempler leur révélera davantage qui est Jésus.
• Jésus s’approche consciemment du danger : retourner en Judée fait partie du chemin qui le conduira finalement vers sa propre mort.

Applications

• N’interprète pas automatiquement un délai comme une absence d’amour : dans ce récit, Jésus aime cette famille même lorsqu’il ne répond pas de la manière immédiate à laquelle elle pourrait s’attendre.
• Confie-toi dans les paroles de Jésus avant même de comprendre pleinement ce qu’il va faire : dès le commencement, il sait où cette situation va conduire.
• Ne laisse pas la crainte du danger t’éloigner de l’obéissance : Jésus poursuit sa mission tout en connaissant l’opposition qu’il rencontrera.
• Laisse les œuvres de Christ approfondir ta confiance en lui : Jésus affirme que ce qui va se produire servira à amener ses disciples à croire en lui plus fermement.
• Suis Jésus même lorsque tu ne comprends pas entièrement le chemin : les disciples retournent avec lui en Judée sans savoir encore ce qu’il va faire.

Résumé

Dans Jean 11:1–16, Jésus apprend que Lazare est malade et déclare dès le commencement que cette situation servira à la gloire de Dieu et que le Fils de Dieu sera glorifié par elle. Bien qu’il aime Marthe, Marie et Lazare, il reste encore deux jours dans le lieu où il se trouve avant de décider de retourner en Judée. Lorsque les disciples lui rappellent le danger, Jésus explique par l’image du jour et de la nuit qu’il continuera à accomplir l’œuvre qui lui revient conformément au temps fixé pour sa mission. Il révèle finalement que Lazare est mort et affirme que ce qui s’est produit servira à amener ses disciples à croire en lui plus fermement. Le récit prépare ainsi à la fois la manifestation de la gloire de Jésus et le danger croissant qu’il rencontrera en retournant en Judée.

Prière

Notre Père, nous te remercions parce que Jésus-Christ connaît pleinement ce que nous ne parvenons pas à comprendre et parce que toute son œuvre manifeste ta gloire.

Aide-nous à nous confier dans ton amour même lorsque nous ne comprenons pas immédiatement ce que tu permets ni comment tu vas agir.

Donne-nous la confiance nécessaire pour écouter les paroles de Christ, le suivre fidèlement et laisser ce qu’il révèle nous amener à croire en lui plus fermement.

Garde-nous d’interpréter trop rapidement les circonstances et apprends-nous à regarder vers ton Fils, en qui tu as manifesté ta gloire.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.