Jean 1:43–51:
Jésus appelle Philippe et se révèle à Nathanaël

Interprétation correcte de Jean 1:43–51

Après avoir montré comment le témoignage de Jean a conduit deux disciples vers Jésus et comment André a amené Simon auprès de lui (Jean 1:35–42), l’Évangile poursuit le récit de la formation du premier groupe de disciples. Jésus appelle directement Philippe, qui à son tour rencontre Nathanaël. Le récit progresse du témoignage humain vers une révélation toujours plus grande de l’identité de Jésus : celui dont Moïse a écrit dans la loi et dont les prophètes ont parlé, le Fils de Dieu, le roi d’Israël et, finalement, le Fils de l’homme au-dessus duquel le ciel s’ouvre.

(v. 43)
«Le lendemain, Jésus voulut se rendre en Galilée, et il rencontra Philippe. Il lui dit: Suis-moi.»

Le récit avance de nouveau « le lendemain ».

Cette fois, ce n’est pas un autre disciple qui conduit Philippe vers Jésus : Jésus lui-même le rencontre et l’appelle.

Son appel est bref et direct : « Suis-moi ».

Cet appel met en évidence l’initiative de Jésus. Philippe rejoint le groupe qui commence à se former autour de lui, non parce que le récit le présente auparavant en train de chercher Jésus, mais parce que Christ l’appelle personnellement.

(v. 44)
«Philippe était de Bethsaïda, de la ville d’André et de Pierre.»

Jean ajoute que Philippe était de Bethsaïda, la même ville qu’André et Pierre.

Ce détail relie ces premiers disciples les uns aux autres et inscrit le récit dans un cadre historique et géographique concret.

(v. 45)
«Philippe rencontra Nathanaël, et lui dit: Nous avons trouvé celui de qui Moïse a écrit dans la loi et dont les prophètes ont parlé, Jésus de Nazareth, fils de Joseph.»

Philippe reproduit aussitôt le même mouvement qu’André avec Simon : après avoir rencontré Jésus, il va trouver quelqu’un d’autre et lui rend témoignage à son sujet.

Sa déclaration situe Jésus dans l’ensemble de l’attente suscitée par les Écritures. Moïse et les prophètes avaient annoncé de diverses manières l’œuvre et la venue du Messie ; Philippe croit avoir trouvé en Jésus celui vers qui convergeaient ces promesses.

Cette affirmation peut notamment inclure le prophète semblable à Moïse annoncé dans Deutéronome 18:15–18, mais Philippe ne limite pas son propos à une seule prophétie.

Il l’identifie ensuite comme « Jésus de Nazareth, fils de Joseph ». C’est ainsi que Jésus était connu dans son environnement humain. Le lecteur, toutefois, sait déjà grâce au prologue que son identité dépasse infiniment cette description.

(v. 46)
«Nathanaël lui dit: Peut-il venir de Nazareth quelque chose de bon? Philippe lui répondit: Viens, et vois.»

Le fait que Jésus soit identifié à Nazareth provoque immédiatement l’objection de Nathanaël.

Jean n’explique pas la raison précise de sa réaction, mais il est clair que cette origine lui paraît difficile à concilier avec l’affirmation de Philippe.

Philippe ne cherche pas à résoudre l’objection par une longue discussion. Il répond par une invitation semblable à celle que Jésus avait donnée auparavant : « Viens, et vois ».

Cette réponse est significative. Philippe invite Nathanaël à venir constater personnellement qui est Jésus.

(v. 47)
«Jésus, voyant venir à lui Nathanaël, dit de lui: Voici vraiment un Israélite, dans lequel il n’y a point de fraude.»

Avant même que Nathanaël ne dise quoi que ce soit, Jésus révèle qu’il sait déjà quelque chose à son sujet.

Il le décrit comme « vraiment un Israélite, dans lequel il n’y a point de fraude ».

Cette expression prépare probablement l’allusion à Jacob qui apparaîtra à la fin de la scène. Jacob, dont le nom est associé à la fraude dans le récit de la Genèse, reçut ensuite celui d’Israël. Jésus présente Nathanaël comme un Israélite dans lequel il n’y a point de fraude, puis évoquera peu après la vision de Jacob rapportée en Genèse 28.

La déclaration ne semble donc pas être un simple compliment général sur le caractère de Nathanaël ; elle fait partie du langage biblique par lequel Jésus prépare une révélation plus grande concernant sa propre identité.

(v. 48)
«D’où me connais-tu? lui dit Nathanaël. Jésus lui répondit: Avant que Philippe t’appelle, quand tu étais sous le figuier, je t’ai vu.»

Nathanaël est surpris que Jésus parle de lui comme s’il le connaissait déjà.

La réponse de Jésus accentue encore cette impression : avant même que Philippe l’appelle, Jésus l’avait déjà vu sous le figuier.

Jean n’explique pas ce que Nathanaël faisait là ni quelle signification particulière ce moment pouvait avoir. Il ne faut donc pas construire d’explications sur la prière, l’étude de la loi ou d’autres activités que le texte ne mentionne pas.

Le point est à la fois plus simple et plus fort : Jésus montre qu’il connaissait Nathanaël avant même que celui-ci ne vienne à lui.

(v. 49)
«Nathanaël répondit et lui dit: Rabbi, tu es le Fils de Dieu, tu es le roi d’Israël.»

Après avoir entendu Jésus, Nathanaël change radicalement d’attitude.

Il l’appelle « Rabbi », puis ajoute immédiatement deux titres bien plus élevés : « le Fils de Dieu » et « le roi d’Israël ».

Dans l’attente d’Israël, ces deux titres étaient étroitement liés au Messie issu de David. Dans 2 Samuel 7:14, Dieu promet une relation de filiation avec le descendant de David, et dans le Psaume 2, le roi oint est présenté comme le Fils établi par Dieu.

La confession de Nathanaël reconnaît donc en Jésus le roi messianique promis.

Le lecteur de l’Évangile sait cependant déjà que l’expression « Fils de Dieu » possède, lorsqu’elle s’applique à Jésus, une profondeur plus grande encore que Nathanaël ne la comprend peut-être à ce moment-là. Le prologue a présenté le Fils comme celui qui était avec Dieu dès le commencement et qui le fait connaître.

(v. 50)
«Jésus lui répondit: Parce que je t’ai dit que je t’ai vu sous le figuier, tu crois; tu verras de plus grandes choses que celles-ci.»

Jésus reconnaît que sa connaissance surnaturelle de Nathanaël a suscité cette confession.

Mais il relativise aussitôt ce premier signe : « tu verras de plus grandes choses que celles-ci ».

Il prépare ainsi le verset suivant. Ce qui sera véritablement grand ne consistera pas simplement dans le fait que Jésus connaisse quelque chose de caché au sujet de Nathanaël, mais dans la découverte de l’identité de Jésus dans la relation entre le ciel et la terre.

(v. 51)
«Et il lui dit: En vérité, en vérité, vous verrez [désormais] le ciel ouvert et les anges de Dieu monter et descendre au-dessus du Fils de l’homme.»

Jésus introduit sa déclaration par une formule solennelle : « En vérité, en vérité ».

Il passe en outre au pluriel : « vous verrez ». La promesse ne s’adresse donc plus seulement à Nathanaël, mais au groupe des disciples.

Ses paroles évoquent directement la vision de Jacob dans Genèse 28:10–17. Jacob y voit le ciel ouvert et les anges de Dieu monter et descendre sur une échelle reliant la terre au ciel.

Mais Jésus transforme l’image de manière décisive : les anges de Dieu monteront et descendront « au-dessus du Fils de l’homme ».

Jésus se présente ainsi comme celui qui occupe la place de l’échelle de Jacob : il est le véritable point de rencontre entre le ciel et la terre, celui par qui Dieu se révèle et s’approche des hommes.

Cette déclaration rejoint profondément le prologue. La Parole qui était avec Dieu a été faite chair et a habité parmi nous ; Jésus affirme maintenant qu’au-dessus du Fils de l’homme, le ciel lui-même est ouvert sur la terre.

C’est aussi la première fois dans l’Évangile que Jésus se désigne comme « le Fils de l’homme », titre qu’il emploiera à plusieurs reprises pour parler de lui-même et dont Jean développera progressivement la signification au fil du récit.

Implications

• Jésus prend l’initiative d’appeler ses disciples : il rencontre Philippe et l’appelle directement à le suivre.
• Les Écritures annoncent Jésus : Philippe le reconnaît comme celui dont Moïse a écrit dans la loi et dont les prophètes ont parlé.
• La compréhension de l’identité de Jésus progresse : Nathanaël passe d’une objection concernant son origine à la confession qu’il est le Fils de Dieu et le roi d’Israël.
• Jésus connaît les hommes avant qu’ils ne le connaissent : il montre qu’il connaissait Nathanaël avant leur rencontre.
• Jésus est le roi messianique promis : les titres « Fils de Dieu » et « roi d’Israël » expriment l’espérance royale d’Israël.
• Jésus est le véritable lien entre le ciel et la terre : la vision de Jacob trouve son centre dans le Fils de l’homme.

Applications

• Réponds à l’appel de Jésus en le suivant : Philippe devient disciple parce que Christ l’appelle.
• Examine qui est Jésus à la lumière des Écritures : Philippe reconnaît que Moïse et les prophètes parlaient de lui.
• Ne laisse pas une première impression déterminer ton jugement sur Christ : Nathanaël a accepté de « venir et voir ».
• Invite d’autres personnes à venir à Jésus : Philippe reprend l’invitation qu’il avait lui-même reçue : « Viens, et vois ».
• Laisse ta compréhension de Christ continuer à grandir : de premières confessions justes peuvent encore conduire à une révélation plus profonde de son identité.
• Reconnais en Jésus l’unique médiateur de la révélation de Dieu : en lui, le ciel s’ouvre et le ciel et la terre se rejoignent.

Résumé

Dans Jean 1:43–51, Jésus appelle directement Philippe, qui à son tour trouve Nathanaël et lui annonce qu’ils ont trouvé celui dont Moïse a écrit dans la loi et dont les prophètes ont parlé. Bien que Nathanaël commence par demander si quelque chose de bon peut venir de Nazareth, il accepte l’invitation de Philippe : « Viens, et vois ». Lorsqu’il s’approche, Jésus montre qu’il le connaissait avant même qu’il ne vienne à lui, ce qui conduit Nathanaël à le confesser comme Fils de Dieu et roi d’Israël. Mais Jésus lui annonce une révélation encore plus grande : les disciples verront le ciel ouvert et les anges de Dieu monter et descendre au-dessus du Fils de l’homme. En évoquant la vision de Jacob en Genèse 28, Jésus se présente comme le véritable point de rencontre entre le ciel et la terre. Le chapitre s’achève ainsi en conduisant les premiers disciples d’une connaissance initiale de Jésus vers une compréhension toujours plus profonde de son identité.

Prière

Notre Père, nous te remercions parce qu’en Jésus-Christ tu as accompli les promesses annoncées dans les Écritures.

Merci parce qu’il est le Fils de Dieu, le roi promis et le Fils de l’homme au-dessus duquel le ciel s’ouvre sur la terre.

Aide-nous à répondre à son appel, à venir à lui sans nous laisser gouverner par nos premières impressions et à toujours mieux comprendre qui il est.

Donne-nous aussi la simplicité d’inviter d’autres personnes à « venir et voir », en ayant confiance que c’est Christ lui-même qui se révèle.

Et tandis que nous poursuivons l’étude de cet Évangile, apprends-nous à reconnaître en Jésus le seul qui fasse véritablement connaître le Père et nous ouvre le chemin vers lui.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.