Jean 1:19–28:
Jean témoigne de ce qu’il n’est pas et annonce celui qui vient

Interprétation correcte de Jean 1:19–28

Après avoir présenté Jean comme l’homme envoyé de Dieu pour rendre témoignage à la lumière (Jean 1:6–8), l’Évangile montre maintenant ce témoignage au cœur du récit. Une délégation envoyée de Jérusalem veut savoir qui est Jean et en vertu de quelle autorité il baptise. Il affirme qu’il n’est ni le Christ, ni Élie, ni « le prophète », se présente comme la voix annoncée par Ésaïe et dirige toute l’attention vers celui qui se trouve déjà au milieu d’eux et qui lui est incomparablement supérieur.

(v. 19)
«Voici le témoignage de Jean, lorsque les Juifs envoyèrent de Jérusalem des sacrificateurs et des Lévites, pour lui demander: Toi, qui es-tu?»

Cette scène marque le début du témoignage historique de Jean concernant Jésus.

Une délégation de sacrificateurs et de Lévites vient de Jérusalem pour l’interroger directement sur son identité. L’activité de Jean avait pris suffisamment d’importance pour attirer l’attention de ceux qui représentaient l’autorité religieuse de Jérusalem.

La première question est simple et directe : « Toi, qui es-tu ? »

Jean a ainsi l’occasion de définir publiquement la place qu’il occupe — et celle qu’il n’occupe pas — dans ce que Dieu est en train d’accomplir.

(v. 20)
«Il déclara, et sans restriction il affirma qu’il n’était pas le Christ.»

Jean répond sans aucune ambiguïté.

L’Évangile souligne délibérément la fermeté de sa déclaration : « Il déclara, et sans restriction il affirma qu’il n’était pas le Christ ».

La première chose que Jean clarifie est donc qu’il n’est pas le Christ, c’est-à-dire le Messie attendu.

Sa mission est importante et vient de Dieu, mais Jean refuse immédiatement toute identification qui lui attribuerait la place du Messie.

(v. 21)
«Et ils lui demandèrent: Quoi donc? Es-tu Elie? Et il dit: Je ne le suis point. Es-tu le prophète? Et il répondit: Non.»

Ayant appris que Jean n’est pas le Christ, la délégation lui demande s’il correspond à d’autres figures attendues.

Ils lui demandent d’abord s’il est Élie. Cette attente venait notamment de Malachie 4:5, où Dieu annonce l’envoi d’Élie avant le jour du Seigneur.

Jean répond : « Je ne le suis point ». Il nie ainsi être littéralement Élie. Cela ne contredit pas le fait que Jésus dira plus tard que Jean accomplit le rôle de l’« Élie qui doit venir » (Matthieu 11:14). Jean n’est pas Élie revenu en personne, mais il accomplit la mission annoncée pour ce précurseur.

Ils lui demandent ensuite s’il est « le prophète », expression qui renvoie probablement au prophète semblable à Moïse annoncé dans Deutéronome 18:15–18. Jean nie également être cette figure.

Ainsi, l’une après l’autre, Jean rejette les grandes identifications messianiques et prophétiques qu’on cherche à lui attribuer.

(v. 22)
«Ils lui dirent alors: Qui es-tu? afin que nous donnions une réponse à ceux qui nous ont envoyés. Que dis-tu de toi-même?»

Après trois réponses négatives, les envoyés ont finalement besoin d’une définition positive.

Ils lui demandent donc : « Que dis-tu de toi-même ? »

Jean va maintenant répondre, non par un titre qui exalte sa personne, mais par les Écritures qui définissent sa mission.

(v. 23)
«Moi, dit-il, je suis la voix de celui qui crie dans le désert: Aplanissez le chemin du Seigneur, comme a dit Esaïe, le prophète.»

Jean définit finalement sa mission à partir de Ésaïe 40:3.

Il ne se présente ni comme le Christ, ni comme Élie en personne, ni comme « le prophète », mais comme « la voix de celui qui crie dans le désert » et qui prépare le chemin du Seigneur.

Le contexte d’Ésaïe annonce la venue de Dieu pour consoler et restaurer son peuple. La voix doit appeler à « aplanir le chemin du Seigneur », parce que le Seigneur lui-même vient.

L’application que Jean fait de cette prophétie est particulièrement significative : il prépare le chemin pour Jésus. L’Évangile vient de déclarer que la Parole était Dieu et applique maintenant à la venue de Jésus un texte qui parlait à l’origine de préparer le chemin du Seigneur.

Ainsi, le témoignage de Jean ne se contente pas d’affirmer que Jésus est plus grand que lui ; il commence à confirmer l’identité extraordinaire déjà présentée dans le prologue.

(v. 24)
«Ceux qui avaient été envoyés étaient des pharisiens.»

Jean précise que ceux qui avaient été envoyés étaient des pharisiens.

Ce détail prépare leur question suivante. Après avoir écarté les identités qu’ils lui proposaient, ils veulent maintenant savoir sur quel fondement Jean accomplit un acte aussi significatif que le baptême.

(v. 25)
«Ils lui posèrent encore cette question: Pourquoi donc baptises-tu, si tu n’es pas le Christ, ni Elie, ni le prophète?»

Après avoir demandé qui est Jean, la délégation l’interroge donc sur l’autorité qui justifie son baptême.

Leur raisonnement est clair : si Jean affirme n’être aucune des grandes figures qu’ils attendaient, pourquoi accomplit-il publiquement un acte de purification qui appelle Israël à répondre à l’œuvre prochaine de Dieu ?

Leur question montre qu’ils comprenaient que le baptême de Jean avait une portée qui dépassait un simple lavage rituel, même s’ils ne saisissaient pas encore pleinement ce qu’il annonçait.

(v. 26)
«Jean leur répondit: Moi, je baptise d’eau, mais au milieu de vous il y a quelqu’un que vous ne connaissez pas, qui vient après moi;»

Jean ne cherche pas à exalter son propre baptême ; il en indique aussitôt la limite : « Moi, je baptise d’eau ».

Puis il dirige l’attention vers celui dont la présence donne tout son sens à sa mission : « au milieu de vous il y a quelqu’un que vous ne connaissez pas ».

Cette phrase reprend un thème déjà apparu dans le prologue : « le monde ne l’a point connue » (Jean 1:10). Cette réalité devient maintenant concrète dans le récit. Jésus est déjà présent au milieu d’eux, mais ceux qui interrogent Jean ne reconnaissent pas encore qui il est.

Jean sait que sa propre mission n’est que préparatoire ; celui qui est déjà venu en est le véritable centre.

(v. 27)
«je ne suis pas digne de délier la courroie de ses souliers.»

Bien que Jésus apparaisse publiquement après Jean, celui-ci affirme de nouveau sa supériorité absolue.

Cela correspond au témoignage déjà rapporté dans le prologue, où Jean avait déclaré : « Celui qui vient après moi m’a précédé, car il était avant moi » (Jean 1:15).

Il exprime ensuite la différence entre eux de la manière la plus forte : il ne se considère même pas digne de délier la courroie de ses souliers, tâche réservée à un serviteur.

Le contraste est immense : Jean est un homme envoyé de Dieu et chargé d’une véritable mission, mais devant celui qu’il annonce, il reconnaît une supériorité incomparable.

(v. 28)
«Ces choses se passèrent à Béthanie, au-delà du Jourdain, où Jean baptisait.»

Jean termine la scène en indiquant le lieu où cet interrogatoire s’est déroulé : Béthanie, au-delà du Jourdain, là où Jean baptisait.

Ce détail rattache la scène au ministère concret du témoin et prépare la suite des événements, qui se poursuivront dès le lendemain.

Implications

• Jean est le témoin, non le Christ : son identité et sa mission sont entièrement subordonnées à celui qu’il annonce.
• Jean accomplit la mission du précurseur annoncé par Ésaïe : il prépare « le chemin du Seigneur » pour la venue de Jésus.
• Jésus occupe la place centrale dans la prophétie : le texte d’Ésaïe concernant la venue du Seigneur est appliqué à sa venue.
• Jésus est incomparablement supérieur à Jean : le témoin ne se considère même pas digne d’accomplir pour lui la tâche d’un serviteur.
• La présence de Jésus ne garantit pas qu’il soit reconnu : il était déjà au milieu d’eux, mais ils ne savaient pas encore qui il était.
• Le témoignage a pour but de faire connaître Jésus : toute la mission de Jean détourne l’attention de lui-même pour la diriger vers Christ.

Applications

• Reconnais qui est Jésus avant de te demander quelle place tu occupes : Jean comprenait sa mission parce qu’il savait que Christ lui était infiniment supérieur.
• Rends témoignage sans te placer au centre : le rôle du témoin est de diriger les regards vers Christ.
• Ne confonds pas proximité religieuse et connaissance de Jésus : ces hommes pouvaient être physiquement proches de lui sans pour autant le reconnaître.
• Laisse les Écritures façonner ta compréhension de Christ : Jean comprend sa mission à partir de ce qu’Ésaïe avait annoncé.
• Garde une attitude humble devant le Seigneur : plus Jean reconnaît clairement la grandeur de Jésus, plus il considère sa propre place comme modeste.

Résumé

Dans Jean 1:19–28, une délégation envoyée de Jérusalem demande à Jean qui il est et pourquoi il baptise. Jean affirme qu’il n’est ni le Christ, ni Élie en personne, ni « le prophète », puis se présente, en reprenant Ésaïe, comme la voix qui appelle à « aplanir le chemin du Seigneur ». Cette déclaration est particulièrement significative, puisque Jean prépare le chemin pour Jésus et confirme ainsi l’identité élevée présentée dans le prologue. Lorsqu’on l’interroge sur son baptême, Jean détourne de nouveau l’attention de lui-même : il baptise d’eau, mais quelqu’un que ses interlocuteurs ne connaissent pas encore se trouve déjà au milieu d’eux. Jésus vient après Jean dans sa manifestation publique, mais il lui est incomparablement supérieur. Ainsi commence dans le récit le témoignage annoncé par le prologue : Jean n’est pas la lumière, mais la voix qui désigne celui qui est venu.

Prière

Notre Père, nous te remercions pour le témoignage que tu as rendu par Jean.

Merci parce que les Écritures avaient annoncé la voix qui préparerait le chemin du Seigneur et parce que Jean a accompli cette mission en dirigeant les regards vers Jésus-Christ.

Aide-nous à reconnaître la grandeur de ton Fils et garde-nous d’être proches des choses de Dieu sans connaître véritablement celui que tu as envoyé.

Donne-nous l’humilité nécessaire pour tenir notre place de témoins, en dirigeant toujours les regards vers Christ plutôt que vers nous-mêmes.

Et tandis que nous poursuivons l’étude de cet Évangile, ouvre nos yeux afin que nous discernions toujours mieux qui est Jésus.

Nous te le demandons au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen.