Johannes 3,1–8:
Ihr müsst von Neuem geboren werden

Die richtige Auslegung von Johannes 3,1–8

Johannes hat gerade erklärt, dass Jesus es nicht nötig hatte, dass jemand von dem Menschen Zeugnis gab, denn er selbst wusste, was im Menschen war (Johannes 2,23–25). Unmittelbar danach stellt er nun »einen Menschen« vor: Nikodemus, einen Pharisäer und Obersten der Juden, der zu Jesus kommt, weil ihn dessen Zeichen beeindruckt haben. Obwohl er religiöse Erkenntnis besitzt und anerkennt, dass Gott mit Jesus ist, führt Christus das Gespräch zur Notwendigkeit einer Geburt, die weder Stellung noch Abstammung noch Bildung hervorbringen können: Der Mensch muss von Neuem geboren werden.

(V. 1)
«Es war aber ein Mensch unter den Pharisäern namens Nikodemus, ein Oberster der Juden.»

Johannes stellt Nikodemus bewusst unmittelbar nach der Aussage vor, dass Jesus wusste, was »im Menschen« war.

Nikodemus ist ein Pharisäer und außerdem »ein Oberster der Juden«. Er nimmt also eine bedeutende Stellung im religiösen Leben Israels ein.

Wir haben es daher nicht mit einem ungebildeten oder der Schrift fernstehenden Menschen zu tun. Gerade jemand mit religiöser Erkenntnis und Autorität wird von Jesus mit der Notwendigkeit einer Geburt konfrontiert, die weder durch Stellung noch Tradition noch Abstammung erlangt werden kann.

(V. 2)
«Der kam bei Nacht zu Jesus und sprach zu ihm: Rabbi, wir wissen, dass du ein Lehrer bist, der von Gott gekommen ist; denn niemand kann diese Zeichen tun, die du tust, es sei denn, dass Gott mit ihm ist.»

Nikodemus kommt bei Nacht zu Jesus. Johannes erklärt nicht, warum er diese Zeit wählte. Deshalb müssen wir ihm weder Angst noch Vorsicht noch eine symbolische Absicht zuschreiben, solange das Evangelium selbst dies nicht tut.

Seine Einschätzung Jesu ist respektvoll: Er nennt ihn »Rabbi« und erkennt an, dass seine Zeichen zeigen, dass Gott mit ihm ist.

Damit knüpft die Szene unmittelbar an den vorherigen Abschnitt an. Dort hatten viele auf Jesus reagiert, weil sie seine Zeichen sahen; nun erscheint ein Mann, der gerade aufgrund dieser Zeichen zu ihm kommt.

Nikodemus hat etwas Wahres erkannt, doch sein Verständnis reicht noch nicht aus. Jesus wird nicht weiter über die Zeichen sprechen, sondern über das, was Nikodemus selbst braucht.

(V. 3)
«Jesus antwortete und sprach zu ihm: Wahrlich, wahrlich, ich sage dir: Wenn jemand nicht von Neuem geboren wird, so kann er das Reich Gottes nicht sehen!»

Jesus geht nicht unmittelbar auf die Aussage des Nikodemus über die Zeichen ein. Er kommt sofort auf dessen grundlegende Notwendigkeit zu sprechen.

Jesu Worte werden hier mit »von Neuem geboren« wieder. Der zugrunde liegende Ausdruck kann zugleich den Gedanken »von oben« tragen. Es geht daher um eine neue Geburt, deren Ursprung bei Gott liegt, nicht lediglich um mehr Erkenntnis oder eine Verbesserung des bereits vorhandenen Lebens.

Jesus erklärt, dass diese Geburt unverzichtbar ist: Ohne sie kann ein Mensch »das Reich Gottes nicht sehen«.

Die Bedeutung des Ausdrucks erklärt zugleich, warum Nikodemus sofort an eine erneute körperliche Geburt denkt. Er versteht die Worte Jesu zunächst innerhalb einer natürlichen Kategorie, während Jesus von einer neuen Geburt spricht, die ihren Ursprung bei Gott hat.

(V. 4)
«Nikodemus spricht zu ihm: Wie kann ein Mensch geboren werden, wenn er alt ist? Er kann doch nicht zum zweiten Mal in den Schoß seiner Mutter eingehen und geboren werden?»

Nikodemus versteht die Worte Jesu im Sinn einer zweiten körperlichen Geburt.

Darum führt er die Unmöglichkeit vor Augen, als alter Mensch noch einmal in den Schoß seiner Mutter einzugehen und geboren zu werden.

Seine Antwort zeigt, dass er weiterhin in der Kategorie natürlicher Geburt denkt. Jesus erklärt nun, dass die Geburt, von der er spricht, nicht aus dem Fleisch, sondern aus dem Geist hervorgeht.

(V. 5)
«Jesus antwortete: Wahrlich, wahrlich, ich sage dir: Wenn jemand nicht aus Wasser und Geist geboren wird, so kann er nicht in das Reich Gottes eingehen!»

Jesus beschreibt dieselbe neue Geburt nun mit den Worten »aus Wasser und Geist geboren«.

Der naheliegendste Hintergrund dafür findet sich in den Israel gegebenen Verheißungen der Erneuerung. In Hesekiel 36,25–27 verheißt Gott, sein Volk mit reinem Wasser zu reinigen, ihm ein neues Herz zu geben und seinen Geist in sein Inneres zu legen.

»Wasser und Geist« beschreibt daher nicht einfach einen äußerlichen Ritus. Jesus spricht von der Reinigung und Erneuerung, die Gott durch seinen Geist zu bewirken verheißen hatte.

Von Neuem geboren zu werden bedeutet somit, ein Wirken Gottes zu erfahren, das reinigt und neues Leben hervorbringt.

Und ebenso wie in Vers 3 niemand das Reich ohne diese Geburt »sehen« kann, kann hier niemand »in das Reich Gottes eingehen«, ohne aus Wasser und Geist geboren zu werden.

(V. 6)
«Was aus dem Fleisch geboren ist, das ist Fleisch, und was aus dem Geist geboren ist, das ist Geist.»

Jesus erklärt nun, warum eine zweite natürliche Geburt das Problem nicht lösen würde.

»Was aus dem Fleisch geboren ist, das ist Fleisch.« Menschliche Zeugung kann nur hervorbringen, was der menschlichen Natur entspricht.

Dagegen gilt: »was aus dem Geist geboren ist, das ist Geist«.

Darum kann die Geburt, von der Jesus spricht, nicht durch eine weitere natürliche Zeugung hervorgebracht werden. Ihr Ursprung muss im Geist Gottes liegen.

(V. 7)
«Wundere dich nicht, dass ich dir gesagt habe: Ihr müsst von Neuem geboren werden!»

Jesus sagt Nikodemus, dass er sich darüber nicht wundern soll.

Außerdem wechselt Jesus vom Singular zum Plural: »Ihr müsst von Neuem geboren werden!«

Diese Notwendigkeit betrifft nicht nur Nikodemus als Einzelnen. Auch diejenigen, die zum Volk Israel gehören und religiöse Stellung und Erkenntnis besitzen, brauchen die neue Geburt, die von Gott kommt.

Gerade bei einem Mann, der sich auf seine Zugehörigkeit zum Bundesvolk stützen konnte, ist das besonders bedeutsam: Natürliche Abstammung ersetzt nicht die Geburt, die der Geist hervorbringt.

(V. 8)
«Der Wind weht, wo er will, und du hörst sein Sausen; aber du weißt nicht, woher er kommt und wohin er geht. So ist jeder, der aus dem Geist geboren ist.»

Jesus verwendet hier ein Wortspiel, weil dasselbe Wort sowohl Wind als auch Geist bezeichnen kann.

Der Wind selbst ist nicht sichtbar. Man hört sein Sausen und nimmt seine Wirkungen wahr, obwohl man seinen Ursprung und seinen Weg nicht vollständig verfolgen kann.

Jesus benutzt diese Wirklichkeit, um die Geburt aus dem Geist zu erklären. Das Wirken, das vom Geist ausgeht, lässt sich nicht auf einen sichtbaren oder vom Menschen kontrollierbaren Vorgang reduzieren, doch seine Auswirkungen sind bei denen wirklich und erkennbar, die aus dem Geist geboren sind.

Die Betonung liegt nicht darauf, dass der Geist willkürlich handelt, sondern darauf, dass die neue Geburt einen Ursprung hat, der menschlicher Verfügung entzogen ist, und zugleich eine Wirklichkeit hervorbringt, die an ihren Auswirkungen erkannt werden kann.

Folgerungen

• Religiöse Stellung beseitigt nicht die Notwendigkeit der neuen Geburt: Nikodemus war Pharisäer und Oberster der Juden, musste aber von Neuem geboren werden.
• Zeichen können dazu führen, etwas Wahres über Jesus zu erkennen, ohne bereits vollständig zu verstehen, wer er ist: Nikodemus weiß, dass Gott mit Jesus ist, muss aber etwas wesentlich Tieferes hören.
• Von Neuem geboren zu werden ist unverzichtbar, um das Reich Gottes zu sehen und hineinzugehen.
• Die neue Geburt erfüllt Gottes Verheißung von Reinigung und Erneuerung: Wasser und Geist erinnern besonders an Hesekiel 36,25–27.
• Das Fleisch bringt nur Fleisch hervor: Keine natürliche Geburt und kein natürliches Vorrecht können hervorbringen, was aus dem Geist kommt.
• Die neue Geburt geht vom Geist Gottes aus: Sie kann weder durch menschliche Fähigkeit noch durch Abstammung hervorgebracht werden.
• Das Wirken des Geistes ist wirklich, auch wenn es sich nicht auf sichtbare menschliche Mechanismen reduzieren lässt: Wie beim Wind wird es an seinen Auswirkungen erkannt.

Anwendungen

• Verlasse dich nicht auf Stellung, Wissen oder religiöse Tradition: Nichts davon ersetzt die Notwendigkeit, von Neuem geboren zu werden.
• Begnüge dich nicht mit der Erkenntnis, dass Jesus von Gott gekommen ist: Höre darauf, was er über deine wirkliche Notwendigkeit sagt.
• Erkenne an, dass du die von Gott geforderte neue Geburt nicht mit natürlichen Mitteln hervorbringen kannst: Was aus dem Fleisch geboren ist, das ist Fleisch.
• Suche bei Gott die Reinigung und Erneuerung, die er durch seinen Geist verheißen hat.
• Reduziere geistliches Wirken nicht auf Rituale oder äußere Erscheinungen: Jesus spricht von einer Geburt, deren Ursprung bei Gott liegt.
• Erkenne die Auswirkungen des Wirkens des Geistes: Auch wenn dieser Vorgang nicht vom Menschen kontrolliert wird, bringt er eine wirkliche neue Realität in dem hervor, der aus ihm geboren ist.

Zusammenfassung

In Johannes 3,1–8 kommt Nikodemus, ein Pharisäer und Oberster der Juden, zu Jesus, weil ihn dessen Zeichen beeindruckt haben. Jesus führt das Gespräch jedoch sofort zur grundlegenden Notwendigkeit des Menschen: Er muss von Neuem geboren werden, um das Reich Gottes zu sehen und hineinzugehen. Nikodemus denkt an eine zweite körperliche Geburt, doch Jesus erklärt, dass es darum geht, »aus Wasser und Geist« geboren zu werden. Damit erinnert er an die Verheißung aus Hesekiel von einer Reinigung und Erneuerung, die Gott selbst bewirkt. Was aus dem Fleisch geboren ist, bleibt Fleisch; nur was aus dem Geist geboren ist, gehört zu diesem neuen göttlichen Wirken. Schließlich vergleicht Jesus die Geburt aus dem Geist mit dem Wind: Sein Wirken lässt sich nicht menschlich kontrollieren oder vollständig verfolgen, doch seine Auswirkungen sind wirklich. So entfaltet Johannes, was bereits im Prolog angekündigt wurde: Gottes Kinder werden nicht aus menschlicher Abstammung geboren, sondern aus Gott.

Gebet

Unser Vater, wir danken dir, dass du uns durch Jesus Christus unsere wirkliche Notwendigkeit zeigst.

Bewahre uns davor, auf unsere Tradition, unsere Erkenntnis, unsere Stellung oder unsere Abstammung zu vertrauen, als könnten diese Dinge das Leben hervorbringen, das von dir kommt.

Wir danken dir, dass du verheißen hast, dein Volk zu reinigen und zu erneuern und deinen Geist in sein Inneres zu geben.

Wirke in uns das, was nur du tun kannst: Reinige uns, schenke uns Leben und lehre uns, nach deinem Geist zu leben.

Hilf uns, die Worte Jesu demütig zu hören und anzuerkennen, dass wir von Neuem geboren werden müssen.

Darum bitten wir dich im Namen unseres Herrn Jesus Christus. Amen.