Giovanni 8:48–59:
Gesù rivela la sua identità di fronte al rifiuto

Interpretazione corretta di Giovanni 8:48–59

Dopo aver dichiarato che i suoi avversari non conoscono veramente Dio perché respingono il Figlio mandato da lui (Giovanni 8:39–47), lo scontro raggiunge il suo punto culminante. Incapaci di rispondere alle parole di Gesù, lo insultano e lo accusano di avere un demonio. Gesù continua ad affermare la sua relazione unica con il Padre, promette vita a chi osserva la sua parola e infine dichiara un'esistenza e un'identità che precedono Abraamo: «prima che Abraamo fosse nato, io sono».

(v. 48)
«I Giudei gli risposero: «Non diciamo noi con ragione che sei un Samaritano e che hai un demonio?»»

I suoi avversari rispondono con insulti invece di confutare ciò che Gesù ha appena detto.

Chiamarlo «Samaritano» esprime disprezzo nel contesto dell'ostilità esistente tra Giudei e Samaritani. Inoltre, accusandolo di avere un demonio cercano di screditare spiritualmente le sue parole.

La reazione è particolarmente significativa dopo che Gesù ha appena affermato che essi non sono da Dio: invece di accogliere la sua denuncia, presentano Gesù stesso come qualcuno estraneo a Dio.

(vv. 49–50)
«49 Gesù replicò: «Io non ho un demonio, ma onoro il Padre mio, e voi mi disonorate. 50 Io non cerco la mia gloria; v'è uno che la cerca e che giudica.»

Gesù respinge direttamente l'accusa di avere un demonio.

Lungi dall'agire contro Dio, egli onora il Padre suo, mentre i suoi avversari disonorano il Figlio che il Padre ha mandato.

Gesù, tuttavia, non cerca la propria gloria. V'è uno che la cerca e che giudica: il Padre.

Perciò il disonore dei suoi avversari non determina chi sia Gesù. Il Padre stesso conferma la verità riguardo a suo Figlio e giudica rettamente.

(v. 51)
«In verità, in verità vi dico che se uno osserva la mia parola, non vedrà mai la morte».»

Gesù fa una promessa straordinaria a chi osserva la sua parola.

Osservare la sua parola significa accoglierla, conservarla e perseverare in ciò che egli ha insegnato. Questo si collega direttamente a Giovanni 8:31, dove Gesù aveva detto che il vero discepolo persevera nella sua parola.

L'espressione «non vedrà mai la morte» non significa che chi crede non sperimenterà la morte fisica. Lo stesso dialogo ricorda che Abraamo e i profeti sono morti.

Gesù parla di una morte che non avrà dominio definitivo su chi riceve la vita che egli dà. Anche se sperimenta la morte fisica, chi osserva la sua parola possiede una vita che la morte non può distruggere.

Questo corrisponde a ciò che Gesù aveva già dichiarato in Giovanni 5:24: chi ascolta la sua parola e crede è passato dalla morte alla vita.

(vv. 52–53)
«52 I Giudei dunque gli dissero: «Ora sappiamo che tu hai un demonio. Abraamo e i profeti sono morti, e tu dici: “Se uno osserva la mia parola, non gusterà mai la morte”. 53 Sei tu forse maggiore del padre nostro Abraamo il quale è morto? Anche i profeti sono morti; chi pretendi di essere?»»

I suoi avversari comprendono la promessa esclusivamente in termini di morte fisica.

Abraamo è morto e anche i profeti sono morti, perciò considerano assurda l'affermazione di Gesù.

Formulano allora due domande decisive:

«Sei tu forse maggiore del padre nostro Abraamo?»
e
«chi pretendi di essere?»

Queste domande portano il dialogo direttamente alla questione dell'identità di Gesù.

(vv. 54–55)
«54 Gesù rispose: «Se io glorifico me stesso, la mia gloria è nulla; chi mi glorifica è il Padre mio, del quale voi dite: “È nostro Dio!” 55 e non l'avete conosciuto; ma io lo conosco, e se dicessi di non conoscerlo sarei un bugiardo come voi; ma io lo conosco e osservo la sua parola.»

Gesù non fonda la propria identità sull'esaltazione di se stesso.

È il Padre che lo glorifica, proprio colui del quale i suoi avversari dicono: «È nostro Dio!»

Qui sta la contraddizione: affermano di appartenere al Dio d'Israele, ma non conoscono veramente il Padre né riconoscono il Figlio che egli glorifica.

Gesù, invece, dichiara di conoscere il Padre e di osservare la sua parola. Negare questa conoscenza per adeguarsi alle accuse dei suoi avversari significherebbe diventare bugiardo come loro.

(v. 56)
«Abraamo, vostro padre, ha gioito nell'attesa di vedere il mio giorno; e l'ha visto, e se n'è rallegrato».»

Gesù torna ad Abraamo, proprio colui del quale i suoi avversari si considerano figli.

Abraamo, però, non appare in opposizione a Gesù. Al contrario, ha gioito nell'attesa di vedere il suo giorno; l'ha visto e se n'è rallegrato.

Gesù non spiega in quale momento preciso Abraamo abbia visto quel giorno, perciò è opportuno non identificarlo dogmaticamente con un episodio specifico.

Le Scritture mostrano che Abraamo ricevette promesse da Dio riguardo alla sua discendenza e alla benedizione che avrebbe raggiunto le nazioni (Genesi 12:3; Genesi 22:18). Gesù afferma ora che Abraamo contemplò con gioia il giorno legato alla sua stessa venuta.

Così, il richiamo dei suoi avversari ad Abraamo si ritorce contro di loro: Abraamo si rallegrò davanti a ciò che essi ora respingono.

(v. 57)
«I Giudei gli dissero: «Tu non hai ancora cinquant'anni e hai visto Abraamo?»»

I suoi avversari interpretano ancora una volta le parole di Gesù da una prospettiva puramente temporale.

Gesù aveva detto che Abraamo aveva visto il suo giorno, ma essi trasformano l'affermazione nella domanda se Gesù abbia visto personalmente Abraamo.

Considerando l'età visibile di Gesù, ritengono impossibile una relazione con qualcuno vissuto secoli prima.

La loro obiezione prepara la dichiarazione culminante del dialogo.

(v. 58)
«Gesù disse loro: «In verità, in verità vi dico: prima che Abraamo fosse nato, io sono».»

Gesù risponde con la dichiarazione culminante del dialogo.

Vi è un contrasto deliberato tra Abraamo, che fu fatto nascere, e Gesù, che dichiara:

«io sono».

L'espressione greca egō eimi, «io sono», era già apparsa in forma assoluta in Giovanni 8:24 e Giovanni 8:28. Qui acquista una forza ancora maggiore perché Gesù non dice semplicemente:

«Prima che Abraamo fosse nato, io esistevo».

Dice:

«prima che Abraamo fosse nato, io sono».

Il linguaggio richiama le dichiarazioni mediante le quali Dio si fa conoscere nelle Scritture, in particolare Isaia 43:10 e, più ampiamente, Esodo 3:14.

Gesù afferma dunque molto più di un'esistenza anteriore ad Abraamo. Dichiarando «io sono», si identifica con Dio stesso e afferma un'esistenza che trascende quella di Abraamo.

La dichiarazione rivela la preesistenza di Gesù e, nel linguaggio di Giovanni e delle Scritture, costituisce un'affermazione della sua identità divina.

(v. 59)
«Allora essi presero delle pietre per tirargliele; ma Gesù si nascose e uscì dal tempio.»

La reazione è immediata: prendono delle pietre per tirargliele.

Questo mostra che i suoi avversari percepiscono la dichiarazione come intollerabile e rispondono cercando di ucciderlo.

La loro reazione conferma che compresero le sue parole come un'affermazione estremamente grave riguardo alla sua identità.

Tuttavia, non riescono a lapidarlo. Gesù si nasconde ed esce dal tempio.

Ancora una volta, l'ostilità dei suoi avversari non determina ancora il momento della sua morte.

Implicazioni

• Gesù onora il Padre e riceve da lui la propria gloria: il disonore umano non determina la sua vera identità.
• Osservare la parola di Gesù è legato alla vita: la morte non ha dominio definitivo su chi riceve la vita che egli dà.
• Abraamo si rallegrò nell'attesa del giorno di Gesù: il patriarca al quale i suoi avversari si appellavano non appare in opposizione a Cristo, ma nell'attesa gioiosa di ciò che Dio avrebbe compiuto.
• Gesù esisteva prima di Abraamo: la sua esistenza non comincia con la sua nascita umana.
• «Io sono» costituisce un'affermazione straordinaria di identità divina: Gesù usa per se stesso un linguaggio profondamente associato al modo in cui Dio si fa conoscere.
• Il rifiuto raggiunge qui un punto estremo: i suoi avversari rispondono cercando di lapidarlo.

Applicazioni

• Osserva la parola di Cristo: persevera in ciò che egli ha rivelato e vivi confidando nella vita che dà.
• Non permettere che un'identità o una tradizione religiosa ti impedisca di riconoscere Gesù: i suoi avversari si appellavano ad Abraamo mentre respingevano colui del cui giorno Abraamo si era rallegrato.
• Riconosci Gesù per chi egli è veramente: non ridurlo a un maestro, a un profeta o a una figura storica.
• Onora il Figlio che il Padre glorifica: respingere il Figlio contraddice la pretesa di conoscere veramente il Padre.
• Prendi sul serio le affermazioni di Gesù riguardo a se stesso: Giovanni 8 culmina con una dichiarazione che esige una risposta riguardo alla sua vera identità.

Riassunto

In Giovanni 8:48–59, gli avversari di Gesù rispondono insultandolo e accusandolo di avere un demonio. Gesù afferma di onorare il Padre e che è il Padre a glorificarlo. Poi promette che chi osserva la sua parola non rimarrà sotto il dominio definitivo della morte. Quando i suoi ascoltatori domandano se egli sia maggiore di Abraamo, Gesù mostra che Abraamo stesso ha gioito nell'attesa di vedere il suo giorno. Infine dichiara: «prima che Abraamo fosse nato, io sono». Con queste parole, Gesù non afferma soltanto di esistere prima di Abraamo, ma si identifica con Dio stesso e rivela la sua identità divina. I suoi avversari rispondono cercando di lapidarlo, portando il rifiuto delle sue parole a un nuovo punto di massima ostilità.

Preghiera

Padre nostro, ti ringraziamo perché in Gesù Cristo hai rivelato con chiarezza chi è tuo Figlio.

Ti ringraziamo perché egli dà una vita sulla quale la morte non ha dominio definitivo e perché Abraamo si rallegrò nell'attesa del compimento delle tue promesse.

Aiutaci a osservare la parola di Cristo e ad accogliere con umiltà ciò che egli ha rivelato riguardo a se stesso.

Preservaci dal permettere che le nostre tradizioni, idee o aspettative ci impediscano di riconoscere chi è veramente Gesù.

Donaci un cuore disposto a onorare il Figlio che tu glorifichi e a vivere confidando nella vita che egli dà.

Te lo chiediamo nel nome del nostro Signore Gesù Cristo. Amen.