Giovanni 8:48–59:
Gesù rivela la propria identità di fronte al rifiuto

Interpretazione corretta di Giovanni 8:48–59

Dopo aver dichiarato che i suoi avversari non conoscono veramente Dio perché respingono il Figlio mandato da lui (Giovanni 8:39–47), lo scontro raggiunge il suo punto culminante. Incapaci di rispondere alle parole di Gesù, lo insultano e lo accusano di avere un demonio. Gesù, invece, continua ad affermare la propria relazione unica con il Padre, promette vita a chi osserva la sua parola e infine dichiara un'esistenza e un'identità che precedono Abraamo: «prima che Abraamo fosse nato, io sono».

(v. 48)
«I Giudei gli risposero: «Non diciamo noi con ragione che sei un Samaritano e che hai un demonio?»»

I suoi avversari rispondono con insulti invece di confutare ciò che Gesù ha appena detto.

Chiamarlo «Samaritano» esprime disprezzo, poiché esisteva una profonda ostilità religiosa ed etnica tra Giudei e Samaritani. Accusandolo di avere un demonio cercano inoltre di screditare spiritualmente le sue parole.

La loro risposta è particolarmente significativa dopo che Gesù ha appena dichiarato che essi non sono da Dio: incapaci di accettare questa accusa, cercano di presentare Gesù stesso come qualcuno estraneo a Dio.

(vv. 49–50)
«Gesù replicò: «Io non ho un demonio, ma onoro il Padre mio, e voi mi disonorate. Io non cerco la mia gloria; v'è uno che la cerca e che giudica.»

Gesù respinge direttamente l'accusa di avere un demonio.

Lungi dall'agire contro Dio, egli onora il Padre, mentre i suoi avversari disonorano il Figlio che il Padre ha mandato.

Tuttavia, Gesù non ha bisogno di difendere la propria gloria né di cercare riconoscimento per sé stesso. V'è uno che la cerca e che giudica: il Padre.

Il disprezzo dei suoi avversari, dunque, non determina chi sia Gesù. Il giudizio definitivo su di lui e su di loro appartiene al Padre.

(v. 51)
«In verità, in verità vi dico che se uno osserva la mia parola, non vedrà mai la morte».»

Gesù fa una promessa straordinaria a chiunque osservi la sua parola.

Osservarla non significa soltanto ascoltarla, ma accoglierla, perseverare in essa e vivere secondo ciò che Gesù ha rivelato.

L'espressione «non vedrà mai la morte» non significa che i suoi discepoli non sperimenteranno la morte fisica. Abraamo, i profeti e, in seguito, gli stessi discepoli sarebbero morti fisicamente.

Gesù parla della morte nel suo senso definitivo: chi riceve la vita che egli dà non rimane sotto il potere finale della morte. Anche se muore fisicamente, possiede la vita eterna e la morte non avrà l'ultima parola su di lui.

Questo corrisponde a ciò che Giovanni viene mostrando fin dall'inizio: chi crede nel Figlio ha vita eterna ed è passato dalla morte alla vita (Giovanni 5:24).

(vv. 52–53)
«I Giudei dunque gli dissero: «Ora sappiamo che tu hai un demonio. Abraamo e i profeti sono morti, e tu dici: “Se uno osserva la mia parola, non gusterà mai la morte”. Sei tu forse maggiore del padre nostro Abraamo il quale è morto? Anche i profeti sono morti; chi pretendi di essere?»»

I suoi avversari comprendono la promessa unicamente in termini di morte fisica.

Abraamo è morto e anche i profeti sono morti; perciò considerano assurda l'affermazione di Gesù.

Formulano allora, senza rendersene conto, una delle domande centrali del dialogo:

«Sei tu forse maggiore del padre nostro Abraamo?»

La risposta che seguirà mostrerà che il problema non è che Gesù stia cercando di farsi maggiore di Abraamo. La sua identità è incomparabilmente superiore: Abraamo stesso attendeva con gioia il giorno di Gesù.

E «chi pretendi di essere?» prepara direttamente i versetti successivi.

(vv. 54–55)
«Gesù rispose: «Se io glorifico me stesso, la mia gloria è nulla; chi mi glorifica è il Padre mio, del quale voi dite: “È nostro Dio!” e non l'avete conosciuto; ma io lo conosco, e se dicessi di non conoscerlo sarei un bugiardo come voi; ma io lo conosco e osservo la sua parola.»

Gesù non fonda la propria identità su un'autoesaltazione.

Il Padre è colui che lo glorifica, proprio colui del quale i suoi avversari dicono: «È nostro Dio!».

Qui sta la contraddizione: affermano di appartenere al Dio d'Israele, ma non riconoscono il Figlio che egli ha mandato.

Gesù, invece, afferma una conoscenza vera e unica del Padre. Negare questa conoscenza per adeguarsi alle accuse dei suoi avversari lo renderebbe bugiardo.

Inoltre, compare nuovamente il linguaggio dell'osservare la parola. Come Gesù ha detto che i suoi veri discepoli osservano la sua parola, così egli stesso osserva perfettamente la parola del Padre.

(v. 56)
«Abraamo, vostro padre, ha gioito nell'attesa di vedere il mio giorno; e l'ha visto, e se n'è rallegrato».»

Gesù torna ora ad Abraamo, proprio colui del quale i suoi avversari si considerano figli.

Abraamo, però, non viene presentato come oppositore del Messia. Al contrario, ha gioito nell'attesa di vedere il giorno di Gesù, lo ha visto e se n'è rallegrato.

Gesù non spiega qui in quale momento preciso Abraamo «vide» il suo giorno. Le Scritture mostrano che Abraamo ricevette e credette alle promesse di Dio riguardo alla sua discendenza e alla benedizione che sarebbe venuta per mezzo di essa. Gesù afferma ora che ciò verso cui Abraamo guardava con attesa trovava compimento in lui.

L'appello dei suoi avversari ad Abraamo si ritorce dunque contro di loro: lo stesso Abraamo nel quale dicono di confidare si rallegrò di ciò che essi ora stanno respingendo.

(v. 57)
«I Giudei gli dissero: «Tu non hai ancora cinquant'anni e hai visto Abraamo?»»

I suoi avversari interpretano nuovamente le parole di Gesù secondo categorie puramente temporali.

Gesù aveva detto che Abraamo vide il suo giorno, ma essi trasformano l'affermazione nella questione se Gesù abbia potuto vedere personalmente Abraamo.

Considerando l'età visibile di Gesù, ciò appare loro impossibile.

La loro obiezione prepara la dichiarazione più forte dell'intero dialogo.

(v. 58)
«Gesù disse loro: «In verità, in verità vi dico: prima che Abraamo fosse nato, io sono».»

Gesù risponde con la dichiarazione culminante del dialogo.

Non dice semplicemente che esisteva prima di Abraamo. Vi è un contrasto deliberato tra Abraamo, che fu nato, e Gesù, che dichiara: «io sono».

L'espressione egō eimi, «io sono», era già apparsa in forma assoluta in Giovanni 8:24 e Giovanni 8:28. Il suo uso qui, unito all'affermazione di esistere prima di Abraamo, rivela molto più di un'età straordinariamente antica.

Il linguaggio richiama le dichiarazioni mediante le quali Dio si fa conoscere nelle Scritture, specialmente quando afferma «io sono» e chiama il suo popolo a riconoscere che egli è Dio (Isaia 43:10; cfr. Esodo 3:14).

Gesù, dunque, non si sta presentando semplicemente come qualcuno anteriore ad Abraamo. Sta affermando la propria esistenza eterna e rivelando di essere Dio.

Ciò che i suoi avversari avevano domandato —«chi pretendi di essere?»— riceve finalmente risposta: Gesù esisteva prima di Abraamo e applica a sé stesso il linguaggio con cui Dio si fa conoscere nelle Scritture.

(v. 59)
«Allora essi presero delle pietre per tirargliele; ma Gesù si nascose e uscì dal tempio.»

La reazione è immediata: prendono delle pietre per tirargliele.

Questo mostra che i suoi avversari percepiscono nella dichiarazione di Gesù un'affermazione che considerano blasfema. Il conflitto iniziato con domande sulla sua identità termina in un tentativo di ucciderlo.

Tuttavia, non riescono a farlo. Gesù si nasconde ed esce dal tempio senza che possano colpirlo.

Ancora una volta, l'opposizione contro di lui non determina il momento della sua morte. La sua missione continuerà fino al momento stabilito.

Implicazioni

• Gesù riceve la propria gloria dal Padre: le accuse umane non determinano la sua vera identità.
• Osservare la parola di Gesù conduce alla vita: la morte fisica non ha l'ultima parola su coloro che ricevono la vita che egli dà.
• Abraamo attendeva con gioia il compimento che giunge in Cristo: il patriarca non si oppone a Gesù, ma indica verso di lui.
• Gesù esisteva prima di Abraamo: la sua esistenza non comincia con la sua nascita umana.
• «Io sono» rivela che Gesù è Dio: la conclusione del dialogo va molto oltre la semplice affermazione che egli esisteva prima di Abraamo.

Applicazioni

• Osserva la parola di Cristo: accoglierla e perseverare in essa è legato alla vita che egli dà.
• Non permettere che una tradizione religiosa ti impedisca di riconoscere Gesù: i suoi avversari si appellavano ad Abraamo mentre respingevano colui che Abraamo attendeva.
• Riconosci Gesù per chi egli è realmente: non ridurlo a un maestro, un profeta o una figura storica.
• Non misurare la verità dalla reazione della maggioranza: Gesù fu disonorato proprio mentre diceva la verità riguardo a sé stesso.
• Onora il Figlio come colui che il Padre glorifica: accogliere veramente il Padre implica accogliere anche il Figlio.

Riassunto

In Giovanni 8:48–59, gli avversari di Gesù rispondono alle sue parole insultandolo e accusandolo di avere un demonio. Gesù afferma che, lungi dall'essere estraneo a Dio, onora il Padre ed è il Padre a glorificarlo. Poi promette che chi osserva la sua parola non rimarrà sotto il potere definitivo della morte. Quando i suoi ascoltatori domandano se egli pretenda di essere maggiore di Abraamo, Gesù risponde mostrando che Abraamo stesso ha gioito nell'attesa del suo giorno. Infine dichiara: «prima che Abraamo fosse nato, io sono». Con queste parole Gesù non afferma soltanto di esistere prima di Abraamo, ma usa nuovamente il linguaggio di «io sono» per rivelare di essere Dio. I suoi avversari rispondono tentando di lapidarlo, portando il rifiuto delle sue parole fino al tentativo di ucciderlo.

Preghiera

Padre nostro, ti ringraziamo perché in Gesù Cristo hai rivelato chiaramente l'identità di tuo Figlio.

Ti ringraziamo perché egli dona una vita sulla quale la morte non ha l'ultima parola e perché le promesse che Abraamo attendeva trovano in Cristo il loro compimento.

Aiutaci a osservare la sua parola, ad accogliere la verità che egli ha rivelato e a non permettere che le nostre tradizioni o idee ci impediscano di riconoscere chi sia veramente Gesù.

Donaci un cuore disposto a onorare il Figlio che tu glorifichi e a vivere confidando nella vita che egli dà.

Te lo chiediamo nel nome del nostro Signore Gesù Cristo. Amen.