Giovanni 11:1–16:
La malattia di Lazzaro e il proposito di Gesù

Interpretazione corretta di Giovanni 11:1–16

Il racconto introduce la malattia di Lazzaro, fratello di Marta e Maria, e prepara uno dei segni più importanti del Vangelo. Fin dall'inizio, Gesù dichiara che ciò che sta accadendo servirà a manifestare la gloria di Dio e a far sì che il Figlio di Dio sia glorificato per mezzo di essa. Sebbene ami profondamente questa famiglia, non parte immediatamente per Betania, ma rimane ancora due giorni nel luogo in cui si trova. Quando infine decide di tornare in Giudea, i suoi discepoli ricordano il recente pericolo, ma Gesù procede secondo il tempo e l'opera che il Padre gli ha affidato.

(vv. 1–3)
«1 C'era un ammalato, un certo Lazzaro di Betania, del villaggio di Maria e di Marta, sua sorella. 2 Maria era quella che unse il Signore di olio profumato e gli asciugò i piedi con i suoi capelli; Lazzaro, suo fratello, era malato. 3 Le sorelle dunque mandarono a dire a Gesù: «Signore, ecco, colui che tu ami è malato».»

Giovanni presenta Lazzaro attraverso la sua relazione con Marta e Maria e colloca la famiglia a Betania.

Identifica inoltre anticipatamente Maria mediante l'unzione che narrerà più avanti in Giovanni 12:1–8. Questo aiuta il lettore a riconoscere di quale Maria si tratti.

Le sorelle non formulano una richiesta esplicita, ma si limitano a informare Gesù:

«colui che tu ami è malato».

La frase mostra lo stretto rapporto tra Gesù e Lazzaro e lascia la situazione nelle sue mani.

(v. 4)
«Gesù, udito ciò, disse: «Questa malattia non è per la morte, ma è per la gloria di Dio, affinché per mezzo di essa il Figlio di Dio sia glorificato».»

Questa dichiarazione orienta tutto ciò che seguirà.

Quando Gesù dice:

«Questa malattia non è per la morte»

non significa che Lazzaro non morirà fisicamente. Infatti, poco dopo Gesù dirà chiaramente:

«Lazzaro è morto» (v. 14).

Il senso è che la morte non sarà l'esito finale di questa malattia.

Il suo scopo, all'interno di ciò che Gesù sta per compiere, sarà:

«la gloria di Dio»

e, inseparabilmente,

«affinché per mezzo di essa il Figlio di Dio sia glorificato».

Il segno che seguirà, quindi, non recherà beneficio soltanto a Lazzaro; rivelerà chi è Gesù e manifesterà la gloria di Dio per mezzo del Figlio.

(vv. 5–6)
«5 Or Gesù amava Marta e sua sorella e Lazzaro; 6 come ebbe udito che egli era malato, si trattenne ancora due giorni nel luogo dove si trovava.»

Giovanni afferma espressamente che Gesù amava Marta, Maria e Lazzaro.

Questo rende particolarmente sorprendente ciò che segue:

Quando udì che Lazzaro era malato, si trattenne ancora due giorni nel luogo in cui si trovava.

Il ritardo non deve essere interpretato come mancanza d'amore o indifferenza. Giovanni accosta deliberatamente le due affermazioni: Gesù li ama e, proprio all'interno di quell'amore e del proposito che ha appena annunciato, non parte immediatamente.

Il suo agire non è determinato semplicemente dall'urgenza della situazione, ma da ciò che egli sa di stare per compiere per la gloria di Dio.

(vv. 7–8)
«7 Poi disse ai discepoli: «Torniamo in Giudea!» 8 I discepoli gli dissero: «Rabbì, proprio adesso i Giudei cercavano di lapidarti, e tu vuoi tornare là?»»

Dopo i due giorni, Gesù decide di tornare in Giudea.

I discepoli ricordano immediatamente il recente pericolo. In Giovanni 10:31 e Giovanni 10:39, i suoi avversari avevano cercato di lapidarlo e di arrestarlo.

Perciò la sua decisione appare loro pericolosa:

«e tu vuoi tornare là?»

La tensione del racconto non riguarda più soltanto la malattia di Lazzaro. Tornare in Giudea significa anche rientrare nel luogo in cui l'ostilità contro Gesù si è intensificata.

(vv. 9–10)
«9 Gesù rispose: «Non vi sono dodici ore nel giorno? Se uno cammina di giorno, non inciampa, perché vede la luce di questo mondo; 10 ma se uno cammina di notte, inciampa, perché la luce non è in lui».»

Gesù risponde usando l'immagine del giorno e della notte.

Durante il giorno vi è un tempo determinato nel quale si può camminare senza inciampare perché c'è luce. Poi viene la notte.

Applicato alla sua situazione, Gesù sa che esiste un tempo stabilito per compiere l'opera che gli spetta e non smetterà di agire per paura prima che quel tempo sia terminato.

Questo richiama Giovanni 9:4, dove Gesù aveva detto che doveva compiere le opere di colui che lo aveva mandato «mentre è giorno».

Il suo ritorno in Giudea, quindi, non è imprudenza. Gesù continua ad agire nel tempo stabilito per la sua missione.

(vv. 11–13)
«11 Così parlò; poi disse loro: «Il nostro amico Lazzaro si è addormentato, ma vado a svegliarlo». 12 Perciò i discepoli gli dissero: «Signore, se egli dorme sarà salvo». 13 Or Gesù aveva parlato della morte di lui, ma essi pensarono che avesse parlato del dormire del sonno.»

Gesù parla ora di Lazzaro usando l'immagine del sonno:

«Il nostro amico Lazzaro si è addormentato».

La metafora indica la sua morte, come Giovanni spiega espressamente nel v. 13.

Ma Gesù aggiunge:

«ma vado a svegliarlo».

Alla luce di ciò che sta per fare, l'immagine è particolarmente appropriata: per Gesù, la morte di Lazzaro non sarà definitiva.

I discepoli, però, intendono «si è addormentato» in senso letterale e suppongono che Lazzaro si stia riprendendo.

Giovanni chiarisce l'incomprensione per preparare la spiegazione diretta di Gesù.

(vv. 14–15)
«14 Allora Gesù disse loro apertamente: «Lazzaro è morto, 15 e per voi mi rallegro di non essere stato là, affinché crediate; ma ora, andiamo da lui!»»

Gesù elimina ogni ambiguità:

«Lazzaro è morto».

Poi dice qualcosa di sorprendente:

«per voi mi rallegro di non essere stato là».

Gesù non si rallegra della morte di Lazzaro né del dolore della famiglia. Si rallegra per ciò che i discepoli arriveranno a contemplare e per l'effetto che avrà su di loro:

«affinché crediate».

I discepoli credono già in Gesù, perciò qui «affinché crediate» non significa necessariamente cominciare a credere da zero. Il segno al quale assisteranno servirà a rafforzare e approfondire il loro credere in lui.

Questo si accorda con lo scopo generale dei segni in Giovanni: rivelare chi è Gesù e condurre a una comprensione più piena della sua identità.

(v. 16)
«Allora Tommaso, detto Didimo, disse ai condiscepoli: «Andiamo anche noi, per morire con lui!»»

Tommaso comprende il pericolo che comporta tornare in Giudea.

La sua risposta mostra che si aspetta la possibilità che Gesù venga ucciso e che anche loro muoiano con lui:

«Andiamo anche noi, per morire con lui!»

Questo prepara anche l'atmosfera di pericolo che continuerà a crescere mentre Gesù si avvicina a Gerusalemme.

Implicazioni

• La morte di Lazzaro non sarà l'esito finale della sua malattia: Gesù dichiara fin dall'inizio che la situazione servirà a manifestare la gloria di Dio.
• La gloria di Dio si manifesta per mezzo del Figlio: Gesù afferma che egli stesso sarà glorificato mediante ciò che accadrà.
• L'amore di Gesù non è smentito dal suo ritardo: Giovanni afferma espressamente che ama la famiglia prima di narrare che rimane ancora due giorni.
• Gesù agisce secondo il tempo della sua missione: il pericolo in Giudea non gli impedisce di compiere l'opera che gli spetta.
• La morte di Lazzaro servirà a rafforzare il credere dei discepoli: il segno che stanno per contemplare rivelerà di più riguardo a Gesù.
• Gesù si avvicina consapevolmente al pericolo: tornare in Giudea fa parte del cammino che infine lo condurrà verso la propria morte.

Applicazioni

• Non interpretare automaticamente un ritardo come assenza d'amore: in questo racconto, Gesù ama la famiglia anche quando non risponde nel modo immediato che essi potrebbero aspettarsi.
• Confida nelle parole di Gesù anche prima di comprendere pienamente ciò che farà: fin dall'inizio egli sa dove sta conducendo la situazione.
• Non lasciare che il timore del pericolo ti allontani dall'ubbidienza: Gesù continua la sua missione pur conoscendo l'opposizione che incontrerà.
• Lascia che le opere di Cristo approfondiscano la tua fiducia in lui: Gesù afferma che ciò che accadrà servirà a rafforzare il credere dei suoi discepoli.
• Segui Gesù anche quando non comprendi completamente il cammino: i discepoli tornano con lui in Giudea senza sapere ancora ciò che farà.

Riassunto

In Giovanni 11:1–16, Gesù riceve la notizia che Lazzaro è malato e dichiara fin dall'inizio che quella situazione servirà alla gloria di Dio e affinché il Figlio di Dio sia glorificato per mezzo di essa. Sebbene ami Marta, Maria e Lazzaro, rimane ancora due giorni nel luogo in cui si trova prima di decidere di tornare in Giudea. Quando i discepoli gli ricordano il pericolo, Gesù spiega mediante l'immagine del giorno e della notte che continuerà a compiere l'opera che gli spetta entro il tempo della sua missione. Infine rivela che Lazzaro è morto e afferma che ciò che è accaduto servirà a rafforzare il credere dei suoi discepoli. Il racconto prepara così sia la manifestazione della gloria di Gesù sia il crescente pericolo che incontrerà tornando in Giudea.

Preghiera

Padre nostro, ti ringraziamo perché Gesù Cristo conosce pienamente ciò che noi non riusciamo a comprendere e perché tutta la sua opera manifesta la tua gloria.

Aiutaci a confidare nel tuo amore anche quando non comprendiamo immediatamente ciò che stai permettendo o come agirai.

Donaci fiducia per ascoltare le parole di Cristo, seguirlo fedelmente e lasciare che ciò che egli rivela rafforzi il nostro credere.

Preservaci dall'interpretare frettolosamente le circostanze e insegnaci a guardare a tuo Figlio, nel quale hai manifestato la tua gloria.

Te lo chiediamo nel nome del nostro Signore Gesù Cristo. Amen.